從去年10月突然叫停螞蟻金服上市、對阿里巴巴進行壟斷調查，整整一年來，北京顛覆以往政策的新監管行動持續不斷、層出不窮，幾乎每月一次甚至數次爆出可成為頭條的中國新聞。
「習近平究竟在幹什麼？」兩位美國重要的中國問題學者發出了這一他們認為所有「外國投資者、公司、政府官員和分析師」都在思考的問題。
加州大學聖地亞哥分校中國國際事務主任諾頓（Barry J. Naughton）和美國戰略與國際研究中心中國研究主任白明（Jude Blanchette）10月初撰寫了題為《政黨政治推動習近平》（The Party Politics Driving Xi Jinping）的文章。
「我認為基本答案是，在中共二十大的籌備中，我們看到習近平要提出的基本上是一條新的路線、一個新的綱領。」諾頓對美國之音說。「習近平現在正在做的是提出一個非常強大和激進的計劃，因為這樣他就可以利用它來塑造人事，並為他認為有理由繼續擔任中國領導人的世界提供一個新的習近平計劃。」 諾頓說。
二十大召開前一年，這一切為什麼現在發生？
從對網約龍頭滴滴打車的數據安全調查，到視頻遊戲、教育培訓、金融科技、食品配送、加密貨幣，以及最近的房地產領域，習近平又提出在高質量發展中「共同繁榮」的新口號，似乎要採取行動解決早已存在的嚴重不平等問題。這些監管活動的最終結果可能需要時間檢驗，但該篇文章說，「有一個相關難題可以立即提出並解答：為什麼這一切現在發生？」
文章認為，數據安全隱憂、監管出現漏洞（靠借貸促成長）、嚴重不平等（事實上自2008年達峰值後近年來平穩中略有下降）、人口紅利用盡，這些全都不是中國的新問題。
因此，對「為什麼這一切現在發生？」的問題， 「最令人滿意的答案是中國的政治日曆，特別是定於2022 年秋季召開的黨二十大。」文章寫道。
「對於我們這些西方人來說，我們傾向於認為黨代會是一個做出決定的地方，但是每個了解中國的人都知道，黨代會實際上從來不是真正做決定的地方。所有的事情都是在黨代會召開前一年裡完成的。」諾頓說。他指出，這解釋了為什麼要在中共黨代會前一年就展開如此密集的政策活動。
諾頓說，黨代會前要決定的事情主要是未來5年的政治路線和人事，「被挑選的官員，不僅是最高層的，而且是各個級別的，從鄉鎮到縣、地、省，一直到最高領導層。」諾頓說。
「為了掌握這個過程，精明的領導人經常在黨代會前一年左右推動重新調整黨的宣傳和政策路線。這樣做可以讓他們在人事鬥爭中佔據優勢：強有力的政策指導使領導人在提升他的支持者方面掌握主動權。他可以對官員自下而上地進行基本忠誠度測試：你參與不參與新計劃？火車即將離站，你必須上車。」文章寫道。
