羅培茲加入的，是由美籍志願大隊併入美國陸軍航空軍之後，改編而成的第23戰鬥機大隊。他被分發到的第75中隊，則是由志願隊的第2中隊改編，外號為「虎鯊」（Tiger Sharks）。美籍志願大隊是美國尚未參加對日作戰前，美國總統羅斯福（Franklin D. Roosevelt）為了把日軍牽制在中國所創造出的白手套，讓美國飛行員以傭兵的身分參加中華民國空軍的對日抗戰。
等到珍珠港事變爆發後，美國直接與日本開戰，不再需要這樣的白手套存在。於是志願隊在1942年7月4日歸併美軍，改編為第23戰鬥機大隊以單純化駐華美軍的後勤體系。絕大多數第一代「飛虎隊」的老兵，即美籍志願大隊的老兵認為只有參加過美籍志願大隊的人才能自稱「飛虎隊」，對於1942年7月4日以後抵達中國的美軍是一概不予承認的。
為了爭奪「飛虎隊」的外號，由志願隊老兵組成的飛虎協會（The Flying Tigers Association）還與由駐華正規軍老兵組成的飛虎第14航空軍協會（The Flying Tigers of the 14th Air Force Association）上過法院。最終法院宣判，只要是在1945年以前由陳納德將軍在中國戰場上指揮的單位，都可以稱得上是廣義的「飛虎隊」。從這個意義上來看，羅培茲仍屬於廣義的「飛虎隊」。
不過羅培茲在官司中，立場反而比較偏向志願隊的老兵，他認為如果只是第23戰鬥機大隊或者第14航空軍其他戰鬥機單位的老兵自稱「飛虎隊」，志願隊老兵還能接受。重點是就連轟炸機、運輸機的老兵，甚至是第14航空軍的記帳員或者伙夫都自稱「飛虎隊」，就實在是把「飛虎隊」的外號搞得過於廉價了。既然羅培茲是戰鬥機飛行員，那麼他自稱「飛虎隊」當然也就順利成章。
支援常德保衛戰
羅培茲抵達中國的時候，已經是1943年的11月，日本陸軍航空隊派駐中國的第3飛行師團雖然仍具備一定程度戰力，卻因為師團長中薗盛孝中將不久前戰死的緣故而失去了發動空襲的主動權。在制空權落入第14航空軍手中的情況下，反而以衡陽為據點的第75戰鬥機中隊能主動飛往戰場，為遭到日軍包圍的國軍提供空中支援。
幾乎是剛抵達湖南衡陽，羅培茲就奉命駕駛P-40戰鬥機飛往常德支援余程萬師長指揮的第74軍第57師。羅培茲指出，日本陸軍第11軍進攻常德的目標是搶奪糧食，第75戰鬥機中隊為了阻止日軍達成這個目標，幾乎天天飛往常德實施對地打擊任務。每次第75中隊都會派出三到四個編隊的P-40執行任務，每個分隊由四架飛機組成。
