哭泣不只可以抒發情緒，眼淚不只可以洗滌心靈。美國一項最新研究發現，透過檢測眼淚中特定蛋白質的濃度，可以診斷人們是否罹患巴金森氏症。研究人員相信，眼淚可望成為一種可靠、便宜、非侵入性的巴金森氏症生物學標記。
4月下旬登場的美國神經病學學會（American Academy of Neurology）年會收錄了研究論文。論文作者、南加州大學凱克醫學院（Keck School of Medicine at the University of Southern California）盧武（Mark Lew）博士指出，眼淚中有淚腺分泌細胞產生的多種蛋白質，正是神經促使了這些蛋白質的產生，而巴金森氏症（Parkinson's disease）會影響神經系統的功能。
研究團隊比對55名巴金森氏症患者與27名健康人士的眼淚樣本，發現兩組人的「α-突觸核蛋白」（alpha-synuclein）和「寡聚α-突觸核蛋白」（oligomeric alpha-synuclein）濃度有所不同。巴金森氏症患者的「α-突觸核蛋白」濃度降低，但「寡聚α-突觸核蛋白」濃度升高達5倍。
巴金森氏症是一種常見於中老年人的神經退化性疾病，平均發病年齡60歲左右，至今無法根治。「α-突觸核蛋白」是一種會在中樞神經系統出現的可溶性蛋白質，對人體無害，但「寡聚α-突觸核蛋白」的毒性會破壞神經，引發巴金森氏症。
巴金森氏症會影響全身的神經，因此盧武的團隊推測，其致病蛋白質也會出現在腦部之外的地方。盧武說：「巴金森氏症進程可能在症狀出現前數年或數十年就已經發生，眼淚這種生物學標記（biological marker）有助於提早診斷甚至治療這一疾病。」
研究人員認為，這一研究首次顯示眼淚可以成為一種可靠、便宜、非侵入性的巴金森氏症生物學標記。不過，他們還需對更多人進行試驗，以確定在巴金森氏症症狀出現前的最早階段，能否檢測到這些蛋白質發生變化。
