然而入夏之後，拜登新政府的「蜜月期」戛然而止，變種病毒與保守派反疫苗勢力導致新冠疫情復熾，通貨膨脹與供應鏈失調衝擊人民生計，經濟與就業復甦趨緩，阿富汗撤軍之亂讓美國的國際形象大打折扣，共和黨積極以「文化戰爭」（種族、性別、教育、宗教、墮胎……）動員支持者。
拜登擁有36年的聯邦參議員資歷，長於跨黨派溝通，然而民主黨在參眾兩院的多數優勢如履薄永（參院1席、眾院3席），共和黨重施歐巴馬時代的故技，將「反對黨」角色發揮得淋漓盡致，對拜登的立法雄心築起銅牆鐵壁。
更糟糕的是，在共和黨磨刀霍霍、虎視眈眈之下，民主黨卻爆發「內戰」，黨內進步派（共和黨稱之為極左派）與溫和派相持不下，對於立法與施政的先後輕重歧見頗深，以1.75兆美元社會安全與氣候變遷、1.2兆美元基礎建設兩大法案相互較勁，甚至相互綁架。
疫情復熾、經濟擱淺、華府僵局
於是，美國民眾看著疫情始終無法壓平，公衛措施在「解」與「封」之間擺盪，物價節節上漲，缺貨成為常態，許多企業聘僱困難。在此同時，華府西裝／套裝革履的民主黨高層卻陷入沒完沒了、糾纏細節、不食人間煙火的談判僵局，選民的憤怒與挫折感不難想見。
反觀共和黨雖然也有極右派與溫和派、挺川普與反川普之爭，但號令還是要比民主黨整齊，目標也可望可即：2022年奪回國會兩院多數黨地位，2024年奪回白宮。
但共和黨的維州勝利絕不只是靠民主黨自我癱瘓，其州長候選人楊格倫雖然是政壇新手，但手腕巧妙，爭取黨內太上皇川普背書，但知道關鍵的郊區（suburb）選民厭惡川普，因此與他保持安全距離。民主黨候選人麥考里夫千方百計想把楊格倫打成川普的追隨者，效果適得其反。
另一方面，從極右派大遊行肇禍到推倒雕像運動，維州是近年美國種族爭議的熱點地區，楊格倫結合保守派白人家長團體，拿所謂的「批判種族理論（critical race theory）學校教材」與民主黨進步派「刪除警察經費」（defund the police）主張大做文章，對共和黨支持者發揮極大的動員效果。
可以這麼說，共和黨在維州摸索出一套「贏的策略」，未來有可能在其他搖擺州（swing state）——尤其是2016年大選由紅轉藍的州——如法炮製：川普出面穩住極右派基本盤，但助選適可而止，主打文化戰爭與公共安全議題，搶攻2016年大量流失的郊區選民。
黨內路線之爭無法和解，如何重新出發？
民主黨呢？完全執政的優勢玩成劣勢，黨內瀰漫疑惑驚慌，拜登從蘇格蘭格拉斯哥（Glasgow）聯合國氣候峰會返國後力持鎮定，聲稱選舉結果只代表「民眾需要一點呼吸的空間……我們必須要拿出成績，改善民眾的生活，給他們更多的呼吸空間。」
拜登至少說對兩件事：拿出具體成績、改善民眾生活；或者一言以蔽之：做出讓民眾有切身感受（gut-level）的政績。但是怎麼做，問題就大了，而且選後黨內持續激辯。在多場地方選舉吃敗仗的進步派，仍然堅持力推「大預算」、「大社會」、「大政府」。但溫和派主張腳踏實地、量力而為，儘快恢復美國社會與經濟的正常運作。
路線之爭不和解，民主黨要如何重新出發？善於「搭橋」的拜登恐怕必須展現更強勢、決斷的領導力，不要再測試選民的耐心。川普下台或許代表美國最糟糕的時期已經過去，但拜登必須讓民眾相信、感受：美好的時期已經到來。
5日晚間，民主黨維州慘敗3天之後，黨內兩派終於暫時停火，1.2兆美元基礎建設法案終於闖過眾議院這一關（參議院已表決通過），拜登如釋重負，額手稱慶。民主黨邁出正確的一步，但也只是一步。
