飛虎隊昆明指揮部存世門牌,杉木製,一裂為二,以膠黏合,用白漆寫中、英文字3排。第1排英文字:「EXECUTIVE OFFICER」、第2排英文字:「A.V.G.」、第3排中文楷書:「美志願隊副指揮官室」,「A.V.G.」即「American Volunteer Group」,全名「中華民國空軍美籍志願大隊」,又名「飛虎隊」,隸屬中華民國空軍編制。此乃副指揮官室之門牌。
美國航空事業進入中國,始於民國18年(1929年),為運輸上海至漢口、北平、廣州郵件。民國19年(1930年)中國航空公司(China National Aviation Corporation CNAC)進行改組,中方佔股55%,美方以州際公司(Intercontinent Corporation)名義佔股45%。3年後威廉.帕利(William Pawley 1896-1977)來華任中國航空公司董事長。
民國26年(1937年)蘆溝橋事變,抗戰爆發,美國維持中立國地位,至民國30年(1941年)12月8日,對日宣戰終。有鑑美國之中立,國民政府於民國28年(1939年),託付帕利遊說美國政府,核准建立一支聘僱美籍飛行員,駕駛美製戰機之助華抗戰隊伍。
帕利晚年憶述:「我們承諾孔博士(孔祥熙),我們會盡一切可能,把中國的困難,陳說給美國具影響力人士。數日後我飛回美國,雷頓上校隨即與我會合,我們與很多在美友人討論。我們與中國官員及軍官多次耐心討論,獲其許可,聘僱一批人員參加我們成立的中央飛機製造廠(Central Aircraft Manufacturing Company),並與中國政府簽訂正式合約。宋子文博士,現任行政院院長,授我權責,聘僱350人,支付他們薪資、旅費,並協助採購、運送所需之飛機,到仰光接收組裝。美籍志願隊實起源於此。」二次世界大戰結束後,帕利運用個人財富與政商關係,從事反共活動,尤在古巴,成為美國右翼政壇傳奇人物。
帕利在中國認識陳納德(Claire Chennault 1890-1958)。1930年代初,陳納德在美負責陸軍航空兵團特技表演隊,官上尉。1937年4月表演隊解散,即受聘中華民國空軍顧問,同年6月抵上海。翌年,蔣夫人宋美齡建議陳納德組織一支國際空軍中隊抵抗日本,飛行員來自歐洲各國,然軍紀散漫,情報外泄,戰機全毀。
民國28年(1939年)10月,陳納德隨中國空軍代表團赴美爭取空援,拜會宋子文與胡適大使。1940年12月中美達成空援初步協議,1941年4月15日,美國羅斯福總統同意退役軍人與現役軍人報備辭職,參加美籍志願隊,受聘中央飛機製造廠。6月起志願隊員分批乘坐輪船,航期6週,赴緬甸仰光,陳納德授任美籍志願隊指揮官。