南海爭議使馬尼拉與北京關係緊張。菲律賓半年後將選出下屆總統，中國議題在菲律賓總統選舉中扮演何種角色？
菲律賓與中國的關係最近因南海爭端愈趨緊張，雙方聚焦在南海「仁愛礁」的主權上。菲律賓國防部長上周拒絕中國提出「拖走在仁愛礁擱淺軍艦」的要求，並稱從未有過承諾。
中國外交部則回應稱，仁愛礁是中國南沙群島的一部分，要求菲律賓信守承諾，拖走在仁愛礁非法「坐灘」的軍艦。
仁愛礁「坐灘」的軍艦成為焦點
名為「馬德雷山號」（Sierra Madre）的軍艦為是二戰期間為美國海軍所建，1999年起菲律賓刻意將船艦擱淺在仁愛礁周邊，作為主權象徵。位於南海的仁愛礁的主權一直存在爭議。
在這之前，中國海岸警衛隊的船11月中，攔截了菲律賓補給船並發射水砲。雖然過程無人受傷，但導致補給船無法運送物資給駐守仁愛礁的菲國軍人。
菲律賓總統候選人、現任參議員拉克森（Panfilo Lacson）在爭端發生後幾天，登上與中國有主權爭議的中業島，途中除了收到中國海軍的警告，手機還接到「歡迎來到中國」的短信。他此行目的是要宣示主權，在島上插上了菲律賓國旗。
「南海議題」是上屆菲律賓大選中的焦點之一。杜特蒂2016年競選期間，揚言要騎水上摩托車到與北京有軍事衝突的黃岩島並在島上插旗，但隨著菲中關係改善，杜特蒂隔年改口稱無需冒險登島。過去幾年執政期間，杜特蒂在南海主權上不夠強硬的態度飽受反對黨批評。
明年菲律賓總統選舉的候選人大致底定，「南海議題」再度受到關注，目前幾乎所有候選人都已經對南海主權爭議表明立場。
小馬可仕：菲律賓無法承受與亞洲巨人開戰
剛登上中業島的拉克森在被中國海警警告後，在推特指中國海軍無權驅逐他們的飛機。另一名候選人、菲律賓拳王帕奎奧（Manny Pacquiao）則曾表示，在與中國成為「朋友」的同時，希望能保護菲律賓在南海的主權。
同樣將角逐大選的馬尼拉市長莫雷諾（Isko Moreno）則說，將利用海牙仲裁機構對南海爭端的裁決，作為與中國談判的籌碼。杜特蒂的親信克里斯多福．吳（Christopher Bong Go）也已登記參選，雖未明確對「南海議題」表態，但外界認為其立場將會與杜特蒂一致。
至於目前民調最高的小馬可仕（Ferdinand Marcos, Jr.）在南海爭議上認同杜特蒂的作法，不應與中國發生衝突，稱「菲律賓無法承受與這個亞洲巨人開戰」。現任副總統羅貝多（Leni Robredo）也將參選下屆大選，她表示若中國不承認海牙仲裁則無法談，但在貿易、投資合作上持開放態度。
