常言道：「有這樣的朋友，誰還需要敵人？」近來民調水深火熱的美國總統拜登，想必點頭稱是，感慨萬千。19日，西維吉尼亞州聯邦參議員曼欽接受極右派福斯新聞網專訪，宣布他「無法支持」拜登上任迄今最重要的法案：2兆2000億美元（新台幣62兆元）的《優質重建法案》。消息傳出，華府議論紛紛，意外者有之，不解者有之，譴責者有之，懷抱一線希望者有之。
《優質重建法案》（Build Back Better Act）不僅攸關拜登與民主黨的政治前途，美國的經濟與社會發展，也將影響人類對抗氣候危機的成敗，結果卻被「一票封殺」。更令人感嘆的是，曼欽（Joe Manchin）不但身為老字號的民主黨人，而且與拜登（Joe Biden）私交甚篤。將時鐘倒轉回到11年前，2010年11月15日，曼欽首度宣誓就任聯邦參議員，監誓者正是時任副總統的拜登。
平庸的參議員，時勢造英雄
11年後，拜登更上層樓入主白宮，曼欽也不遑多讓，不僅成為參議院能源委員會主席，而且可說是全院100位議員中最舉足輕重的一位。每當華府有高爭議性的法案端上檯面，大家都會問：曼欽這一票是yea or nay？曼欽的特殊地位不是來自資歷（比他資深的同僚比比皆是），不是來自政策制定的能力，不是來自折衝尊俎的手腕，而在於他「民主黨溫和派」的政治立場，以及當前參議院50：50的特殊生態。
去年美國大選，民主黨不但拿下白宮，也奪回睽違6年的參議院多數黨地位（眾議院連莊），但這個地位卻非常薄弱，民主黨加上2席自由派無黨籍正好50席，爭議性法案與人事案如果遇上共和黨全員反對，就必須出動具議長頭銜（但平常不參與議事）的副總統賀錦麗（Kamala Harris）投下決勝票（tiebreaker），但這一票「決勝」的前提是民主黨自家50票一票都不能跑。
近年美國政治與社會的黨派對立日益嚴重，從草根到國會殿堂，民主與共和兩黨往往將對方視為傷害國家的異端，而不只是政策立場與意識形態的異己。縱橫參議院36年的拜登常以跨黨派「搭橋者」自居，共和黨參議員亦不乏可說之以理的溫和派，如猶他州的羅姆尼（Mitt Romney）、緬因州的柯林斯（Susan Collins）、阿拉斯加州的穆考斯基（Lisa Murkowski），但合作畢竟是特例而非慣例，尤其是涉及大政府（big government）、大社會（Great Society）等意識形態壁壘分明的政議議題，合作更成了「罕例」。
