從蒂蒂安身上，似乎也看得到那種強韌的移民特質。對許多人而言，加州是陽光之州、黃金之州，經濟蓬勃發展，娛樂業百花齊放，而且是一座超大型的「文化實驗室」。但是對蒂蒂安及其家族，加州也是西部，也是邊疆，有其美麗也有其嚴酷。她曾寫道：「身為加州人，你咆哮一聲就能趕集牛羊，你總是神采奕奕，遇到響尾蛇就殺掉，繼續做你的事。」
不過蒂蒂安其實很怕蛇，雖然她寫作時常用蛇的意象。
文學初戀：海明威
在母親影響之下，蒂蒂安從5歲開始寫東西，後來形容自己是個「害羞、很書卷氣的孩子」。她的文學初戀是海明威（Ernest Hemingway），年少時經常用打字機一段一段地打出海明威的作品，仔細體會大師的句子結構、對話與節奏。還在加州大學柏克萊分校（UC Berkeley）唸書的時候，蒂蒂安贏得《時尚》（Vogue）雜誌的徵文比賽，但是放棄遠赴巴黎遊歷的機會，選擇直接進入《時尚》的紐約總部工作，從安案寫作開始，接受專業、嚴格的訓練，打下紮實的基礎。
很長一段時間，蒂蒂安為許多知名雜誌撰稿，除了《時尚》之外還有《女士》（Mademoiselle）、《生活》（Life）、《國家評論》（National Review）等等，題材主要是1960、1970年代文化與次文化現象，重大的社會事件。1964年，蒂蒂安與同為作家的好友鄧恩結婚，兩人在寫作事業上密切合作，有時甚至難分彼此。1966年，夫妻倆領養了一名女嬰，取了一個很別致的名字「琴塔娜・羅」（Quintana Roo），來自地圖上隨機選取的墨西哥地名。
雜誌專題報導之外，蒂蒂安也寫小說，1963年初試啼聲的《流動，河流》（Run, River）頗受好評，也預示了她日後作品經常出現的人物類型，有評論家稱之為「蒂蒂安女子」（the Didion woman）：心境如同一片荒原，經常開車四處漫遊，只為麻痺意識帶來的痛苦。
電影劇本寫作，對蒂蒂安與鄧恩而言比較像一種興趣或嗜好，但仍然相當成功，尤其第三部作品《星夢淚痕》既叫好又叫座，讓夫妻倆從此衣食無虞。蒂蒂安性情內斂，常予人有社交焦慮（social anxiety）之感，但他們在加州與紐約的住所卻是藝文界的勝地，談笑有名流，往來無白丁，華倫比提（Warren Beatty）、史蒂芬史匹伯（Steven Spielberg）、馬丁史柯西斯（Martin Scorsese）都是座上常客，哈里遜福特（Harrison Ford）年輕時當過他們家的木工。
