一波未平一波又起的新冠疫情、普京恢復前蘇聯勢力圈的野望、成為東亞不穩定最重要因素的新冷戰，剛剛揮別的2021確實是不平靜的一年，不過新年伊始的2022這個星球有機會轉危為安嗎？弗萊徹法律與外交學院第12任院長、曾任第16任北約盟軍最高指揮官的史塔夫瑞迪斯（James Stavridis）給出他的2022預測與展望。遺憾的是，他認為2021的東亞局勢還不是最低點。
史塔夫瑞迪斯在《日經亞洲》的專文指出，全球各地在2021年都不祥地透露出爆發戰爭的可能性，尤其東亞的軍事平衡正在發生變化。由於北京冬奧將在2022年2月登場，因此他研判太平洋的局勢可能會變得相對平靜。因為奧運的東道主還是想把事情辦好，因此暫時不想挑起爭議；至於對於新疆人權深感不滿的美國，也只對中國發起了「外交抵制」——這代表拜登總統不會出訪北京，但賽事本身將一切如常。
但北京冬奧結束之後呢？
史塔夫瑞迪斯認為當最後一塊獎牌掛在運動員的脖子上後，由於北京與華府之間的外交策略、以及兩國在先進武器方面的軍備競賽，美中競爭將使東亞的局勢迅速升溫。在軍備競賽方面，史塔夫瑞迪斯認為高超音速武器、戰略核武庫、海軍造艦計畫這三個方面將是美中對決的前線。
其中解放軍的高超音速武器進展，是美國目前最關心的項目。高超音速武器結合了彈道飛彈的速度與巡弋飛彈的機動性，史塔夫瑞迪斯與許多其他軍事專家都認為美軍目前的飛彈防禦系統根本無法阻攔，因此北京希望藉由這項武器對美軍造成有效威懾，華府則寄望於定向能量武器等新式防禦手段。
第二，儘管北京低調以對，但美軍確實注意到中國正在大力擴充其戰略核武庫。史塔夫瑞迪斯指出，雖然中國的核彈頭數量確實遠不如美國與俄羅斯，但由於中國不願參與核武談判、也不在限制核武的條約之內，這讓北京得以毫無忌憚地建造更多核武與發展更多投射手段。即便美國與俄羅斯仍在努力把中國拉上談判桌，不過中國顯然興趣缺缺。
第三，中國海軍的軍艦數量目前已經美國，但北京顯然並未放慢他們的造艦速度。史塔夫瑞迪斯指出，中國也清楚他們的海軍戰力依舊不如美軍，但決心通過建造核動力航母與第五代戰機為主的艦載機來彌補兩國差距。此外，中國的核動力攻擊潛艦雖然還不能與美軍相提並論，但史塔夫瑞迪斯認為中國核潛艦的數量也在逐漸增加、性能也越來越好，將成為中國傳統動力軍艦的重要助力。
由於事關習近平連任的中共第二十屆全國代表大會（二十大）將在今年秋天登場，史塔夫瑞迪斯認為習近平勢必會在文化、經濟、衛生、外交方面宣示自己的成就，軍事當然更是其中的重頭戲。中國在這些領域的進展將能鞏固他至少再連任一屆的雄心，其中軍事實力的展現更是針對台灣方面的警告。因此中國在高超音速武器、戰略核武庫、海軍造艦方面的努力，將在2022年全面提速。
美國為了遏制中國、對抗解放軍已經或即將部署的新型武器，當然也會花費大筆預算發展新的軍事技術與武器系統。史塔夫瑞迪斯指出，美軍目前最重視的威脅就是高超音速武器。因為無論是這種武器本身、還是對抗這種武器的反擊手段，目前美軍都付之闕如。除了迎頭趕上，美軍也在繼續強化網路攻擊能力與太空部隊的戰力、並且準備編列更多預算，希望能在雙方衝突的早期發揮關鍵作用。
美中兩國除了將更積極投入軍備競賽，雙方的外交策略也將讓新冷戰的對立態勢更形嚴峻。史塔夫瑞迪斯認為北京與華府都會積極尋求外交助力，像是中國將更為接近普京所領導的俄羅斯。因為中國與俄國在許多方面都能相輔相成：雙方都是擁有資本主義經濟的威權政府，俄羅斯更擁有大量中國渴望的自然資源。中國也將繼續實現「一帶一路」倡議，在橫跨印度洋的貿易路線提升影響力，包括購買港口設施、擴建包括非洲之角在內的海外基地，以便支持中國日益成長的遠洋行動。
為了應對中國帶來的挑戰，史塔夫瑞迪斯認為美國將繼續推進與印度、日本、澳洲所組成的「四方安全對話」。除此之外，美軍將更為積極地在亞洲各地進行部署，包括陸戰隊、空軍、特種部隊與後勤據點。史塔夫瑞迪斯預料美國將邀請更多國家加入「四方安全對話」，包括區域內的越南、新加坡與南韓，並且繼續鼓勵英國、法國、德國等北約盟邦派遣軍艦到南海巡弋。
史塔夫瑞迪斯（James Stavridis）在《2034：一本關於第三次世界大戰的小說》（2034: A Novel of the Next World War）中，描繪了中國與美國12年後在東亞大打出手的場景，雙方就是以海軍、飛彈、網路作戰與戰術核武進行對決。雖然小說家言畢竟天馬行空，不過作為美軍退役將領與國際關係專家的史塔夫瑞迪斯也提醒世人，美中兩個超級大國雖然都希望避免熱戰，但隨著雙方競爭態勢的激化，確實也增加了誤判的可能性。2022對東亞來說，依舊是充滿挑戰與風險的一年。
