但是蔣中正還是稍微比較主戰，因此派出了他手下的嫡系部隊第87師和第88師組成陸軍第5軍，在軍長張治中帶領下開赴淞滬前線參戰。與過去兩岸對「一二八事變」描述得不一樣，這場戰役的主力其實並非大家一開始所知道的粵軍第19路軍，而是中央軍的第5軍，在全面抗戰爆發後打遍大江南北，最終於國共內戰的徐蚌戰場上被殲滅的同一支第5軍。
第5軍將士不只表現英勇，而且還主動為被打得潰不成軍的19路軍輸送兵源，讓中央軍的將士穿上粵軍的衣服參戰。顯見蔣中正的政策，不只不希望第5軍的功勞得到宣傳，反而還有意把功勞讓給第19路軍。難怪很長一段時間，即便是戒嚴時代的台灣，在回憶「一二八事變」的時候，都把功勞其實沒有那麼大的第19路軍捧上天。
蔣中正還在給張治中、俞濟時等中央軍將領的電報中強調第5軍務必要與第19路軍團結抗敵：「此次第5軍加入戰線，固為敵人之所畏忌，且亦必為反動派之污衊，苟能始終以19路軍名義抗戰，更足以表現我國民革命軍戰鬥力之強。生死且與共之，況於榮辱乎何有？望以此意切實曉諭第5軍各將士，務與我19路軍團結奮鬥，任何犧牲，均所不惜，以完成革命之使命為要。」
「四個中國」並存的年代
回顧90年前蔣中正對「一二八事變」的指示，首要目標就是維持事變的「地方化」，等待英美法三國的干涉來和平解決。既然是地方衝突，那麼就應該是由地方部隊出面與日軍善後。屬於廣東部隊的第19路軍當時為國府派駐上海的武裝，又是與日本海軍陸戰隊首先開火的單位，自然就應該要以第19路軍的名義來給這場衝突收尾。
可第19路軍戰力實在不行，才必須要把第5軍派往前線參戰，甚至於穿著第19路軍的制服參戰，並在最後爭取到一個國民政府能夠接受的停戰協議。於是最後所有人都把19路軍宣傳成了抗日英雄，甚至於後來回憶1937年的「八百壯士」時，都把88師的謝晉元團長講成19路軍的團長，雖然祖籍廣東蕉嶺的他在「一二八事變」時確實是第19路軍的營長。
像謝晉元這樣的第19路軍底層軍官，確實在「一二八事變」時有極為英勇的表現，但是陳銘樞、蔡廷鍇與蔣光鼐等第19路軍的高級將領卻始終懷有貳心。在沒有辦法確保軍政、軍令統一的情況下，蔣中正不願意冒險與日軍全面開戰。「一二八事變」結束後，第19路軍被派往福建剿匪，結果這些廣東軍政大老一離開中央政府的統治範圍就造反了。
原來是第19路軍戰力不行，少了中央軍官兵的加持，就連彭德懷指揮的工農紅軍都打不過。最後陳銘樞受到中共鼓動，直接在福州宣佈脫離中央，另外成立中華共和國人民政府，搞起了「閩獨」來。把東北的滿洲國和中共在江西建立的中華蘇維埃共和國都算進來，中國的國土一時之間出現了三個與國民政府抗衡的割據勢力，而且都還各有自己的國號，等於有了「四個中國」存在。
