新冠病毒變異株Omicron近幾個月快速擴散於全球,許多公衛專家擔憂Omicron迅速傳播可能將造成嚴重後果。雪上加霜的是,號稱「Omicron隱形版」的亞變種病毒「BA.2」近期出現在至少40個國家,包括美國在內,而科學家憂心BA.2病毒的傳染力更強。
BA.2病毒被廣泛認為比Omicron的原始版本更隱密,原因是特定的遺傳特徵讓BA.2病毒更難被檢測發現,一些科學家擔心它的傳染力可能更強。他們說目前仍不清楚BA.2病毒的許多相關,包括它是否更擅長逃避疫苗產生的抗體或導致更嚴重的重症。
至少在40個國家傳播
從去年11月中旬以來,已有至少40個國家在全球共享新冠病毒與流感病毒數據的「全球共享流感數據倡議組織」(GISAID)上傳了近1萬5000條BA.2 病毒基因序列。截至25日上午,這些基因序列有96例來自美國。
美國德州休斯頓衛理公會醫院(Houston Methodist Hospital)病理學家隆恩(Wesley Long)說:「目前為止,我們還沒看到它(BA.2 病毒)在美國開始普遍傳播。」他已經確定了3例BA.2病毒導致的病例。
BA.2病毒知多少
BA.2病毒有許多突變,病毒表面的棘蛋白(spike protein)約有20個突變與Omicron的原始版本一樣,但BA.2病毒還具有科學家未曾在原始版本見到的額外遺傳變異。
這種突變在亞洲與歐洲似乎更為常見。根據丹麥衛生部下屬的國家血清研究所(Statens Serum Institut)數據,1月中旬,BA.2病毒導致的病例占所有新冠肺炎病例的45%,高於2週前的20%。
Folks @GISAID tracked the evolution of #Omicron (B.1) and these graphics show how rapidly (Nov21 2021 to now) it evolved and covered the planet.
— Laurie Garrett (@Laurie_Garrett) January 25, 2022
Now, BA.2 (#BA2 ) is spreading even more rapidly, seen in 40+ countries, including in the USA. pic.twitter.com/guEQfwnBKV
美國麻薩諸塞大學醫學院(University of Massachusetts Medical School)病毒學家 盧邦(Jeremy Luban)說,目前尚不清楚這些突變多重大,特別是對那些已經接觸到Omicron 原始版本的人而言。
BA.2病毒在一些地方迅速傳播,這引發了人們擔憂它可能導致病例激增。病理學家隆恩說:「我們有一些跡象表明它(BA.2病毒)可能與(原始版本的)Omicron 一樣易於傳染,或者更具傳染力,因為BA.2病毒能在某些地方與Omicron原始版本競爭,但我們未必知道原因。」
丹麥科學家的初步分析顯示,與Omicron原始版本相比,BA.2病毒導致的住院率並無差異。丹麥的科學家仍在研究,BA.2病毒的傳染力及目前的疫苗對抗這種病毒的效果,目前尚不清楚針對BA.2病毒的治療效果。