飛行速度超過5馬赫、甚至可在飛行末段改變方向，避免遭到反飛彈系統攔截的「超高音速武器」（hypersonic weapons），被視為這個世代的尖端軍武，而且中國與俄國（甚至是北韓）都號稱已完成實戰部署，美國在此領域卻仍落居人後。不過英國《每日快報》23日報導，一位參與研發東風-17飛彈的中國工程師已叛逃美國，他所提供的機密情資可能讓美國大幅縮短「超高音速武器」的研發時間。
《每日快報》（Daily Express）報導，根據英國情報人員透露，一名30多歲的中國航空工業集團工程師參與了中國高超音速武器「東風-17」的研發工作，但他並沒有因為工作上的表現獲得提拔。《每日快報》說，這位科研人員的怨恨成為他叛逃國外的主要因素——而非對中共的統治有所不滿。這位工程師去年9月在香港跟英國的情報人員搭上線，並且透露了他所掌握的高超音速武器訊息。
英國的情報人員將相關情資回報倫敦的英國秘密情報局總部（Secret Intelligence Service、通稱「軍情六處」），由兩名情報人員與一位技術專家組成的三人小組隨即趕往香港，美國的中央情報局（CIA）也收到了這條情資。英國方面當然也擔心這個「年輕的工程師」其實是北京安排的誘餌，經過一段時間的反覆測試，他們終於判定這個研發人員是「真貨」，並且從這個自稱曾留學英國的叛逃者獲取更多高超音速武器的細節。
這位中國的工程師也很清楚自己的處境，因此他要求英方為他與妻兒提供庇護。最終軍情六處同意安排他逃出中國，工程師一家先秘密前往香港，隨即被安置到一個安全的處所，並且接受情報員更多訊問。《每日快報》說，雖然這位叛逃者提供的大部分情報都來自他的口述，但他也從中國帶了一些技術資料出來。最後工程師一家先被送到德國的美國空軍基地，再經由英國轉往美國接受安置。
雖然英國外交部對這個消息不予置評，但消息人士對《每日快報》表示，這位工程師非常合作，而且是一個很聰明的人。他們認為這位叛逃者確實在高超音速武器的發展中扮演關鍵角色，所以才會對自己在公司裡的待遇忿忿不平：「事實上，我們已經掌握這種高超音速飛彈的某些細節，我們原本也沒想到會有這麼多成果」、「這可能為我們爭取到兩年時間，因為中國至少需要兩年才有辦法改變原本的計畫，讓我們手上的情報不再擁有價值—兩年在這個領域可是一段很長的時間。」
根據美國國防部2020年公佈的報告，美國的高超音速武器發展在2019年時仍落後中國與俄羅斯。美國空軍去年4月進行了AGM-183A 「空中快速反應武器」（ARRW）計畫的推進器測試，但並未成功。俄國則已研發部署了「鋯石」、「先鋒」、「匕首」等高超音速飛彈，中國方面則有東風-17飛彈。美軍參謀首長聯席會議主席米利上將（Mark Milley）去年10月甚至表示，中國高超音速飛彈的研發進度對美國而言，確實已經「非常接近史普尼克時刻」。英國皇家海軍參謀長拉達金（Tony Radakin）則在本月初證實，英國確實也加入了高超音速武器的軍備競賽。
