俄羅斯在去年初也曾對烏克蘭擺出大軍壓境的態勢，但最後並未動手，一位歐洲官員對《華郵》表示：「我們擔憂的是，俄羅斯不會兩度出動BTG、兩度都無所作為⋯⋯如果普京這回又是虛晃一招，國際社會將如何看待俄羅斯的國力？」
分析家也指出，普京可能會先以較小規模的行動來測試烏克蘭、北約與美國的反應，例如以電腦網路攻擊癱瘓烏克蘭的電力網與通訊網、只出兵俄語裔佔多數的東部頓巴斯（Donbas）地區、將烏克蘭領土沿著聶伯河（Dnieper River）一剖為二並佔領東半部。如果俄羅斯只是「有限度地」攻擊烏克蘭，美國與盟邦將面臨另一個難題：對俄羅斯的制裁是否也要「有限度」？
東邪西毒，習近平與普京加強結盟關係
俄羅斯磨刀霍霍，代表外交斡旋的「黃金時間」越來越緊迫，正在俄、烏之間穿梭的歐洲領導人恐怕必須加快腳步。另一方面，普京也在構築「外交工事」，日前特別造訪中國、力挺遭到許多國家「外交抵制」的北京冬奧，與中國國家主席習近平簽署聯合聲明，強調反對北約（NATO）繼續東擴（亦即讓烏克蘭加入）、反對美國繼續主導國際秩序。
不過習普會的聯合聲明並未直接提及烏克蘭，美方研判這代表中國對「俄羅斯入侵烏克蘭」抱持保留態度，畢竟北京向來標榜「不介入他國內政」政策，譴責美國對他國的「軍事干預」更是不遺餘力，如今要對莫斯科「雙標」恐怕有點尷尬。但無論如何，一旦俄羅斯因為侵略行為而遭到西方國家嚴厲制裁，中國仍是它最重要的靠山，習普兩人已承諾將加強能源（石油與天然氣）合作。
如果普京決定決定動武⋯⋯
如果普京決定對烏克蘭動武，目標、形態與規模有多種選項，「全面開戰、長期佔領」無疑是代價最高昂、引發烏克蘭軍民最強烈反抗、招來國際社會最嚴峻制裁的作法，因此有較樂觀的分析家認為精明、冷靜的普京不會出此下策。更何況烏克蘭經濟已受重創，普京可能不必出兵就會看到基輔政權垮台。
烏克蘭並非北約成員國，美國與北約盟邦並無「共同防衛」的責任義務，亦即不會直接出兵「抗俄援烏」，只會大幅增加軍備與經濟援助。但俄羅斯的侵略不僅將嚴重威脅東歐前蘇聯勢力範圍的北約成員國，尤其是波蘭與波羅的海三國——立陶宛、愛沙尼亞、拉脫維亞，更可能動搖二戰之後美國主導建立的國際秩序，裂解美國長期經營的盟邦體系。
因此，最糟的情況恐怕會是：俄羅斯揮軍入侵烏克蘭（全面或局部），拖垮基輔現行政權，扶植親俄傀儡政權後撤軍，挺過美國與歐洲的經濟制裁（甚至造成美歐分裂），正式將烏克蘭收歸俄羅斯勢力範圍，進而窺伺其他東歐國家；世人從此確認美國作為「全球唯一超級強權」的時代已一去不返，美國的「盟邦與夥伴」必須自求多福，新興超級強權中國更積極打造自家在亞太、印太的勢力範圍——包括台灣。
