「香港人對gay的處理太過喜劇化、太過醜化，我覺得並不需要如此……」1994年受訪時，張國榮曾表達自己對針對同志偏見的不滿。
到1997年，張國榮與梁朝偉合演王家偉導演的《春光乍洩》，以一對同志戀人避走他鄉的愛情故事，隱喻香港人在回歸前夕的身份迷惘；電影在全球範圍引起很大迴響，是歷來最知名的亞洲同志電影之一。
近年曾憑多部同志影片作品，獲得國際影展獎項及提名的香港青年導演洪榮傑向BBC中文說，《春光乍洩》中對同志關係的處理，對他影響甚深。
「《春》的力量在於，講一個最普通、最符合異性戀想像的愛情故事，但將女性的角色換成男人去演，突然就威脅到主流愛情關係的觀念。」
洪榮傑指出，九十年代在歐美，同志角色在電影中才漸漸擺脫過往的負面定型，因此大部分同志電影都著重呈現社會對同志的壓迫、同志承受的歧見與掙扎；而《春》完全沒有這樣的元素，對同志的處理，在當時即使在世界範圍也是非常罕見的。
「《春光乍洩》最厲害的，是呈現到原來同志關係是可以這麼『普通』的！放下同性戀或異性戀的框框，就會見到人與人之間真正的感情。」
挑戰主流的天王巨星
在電影以外，張國榮在舞台上的演繹，也更加自我、更加大膽。
「過往的香港社會，會將『中性』視為『不男不女』，看法十分負面，」江紹祺說，「但張國榮卻衝破了這個非黑即白的看法，告訴社會『亦男亦女』可以是『正』（好、吸引）。」
1997年復出歌壇的演唱會中，張國榮參考英國歌手大衛·鮑伊（David Bowie）的先例，腳踏一雙珠片閃燦的紅色高跟鞋演唱《紅》。
張國榮曾說，「姣、型、靚、寸」（風騷、有型、美麗、高傲）是一個表演者的成功之道。
而比《紅》的妖嬈表演更惹人注目的，是張在演唱會上將一曲《月亮代表我的心》獻給「兩位我摯愛的人」——向母親致意後，張再揭示另一人的身份： 「我生命中很重要的一位好朋友……唐先生（唐鶴德）。」
這段委婉的告白，被外界視為張國榮的「出櫃」宣言。
江紹祺形容，張國榮的行為可謂為同志賦權：「八、九十年代的（香港）社會環境，對同性戀者非常壓迫，還在講『愛滋佬』、『變態佬』等詞，非常負面，同志如何告訴別人，自己屬於這個群體？」
「一個如此知名的明星，站出來承認自己的身份，對社會有非常正面的影響，也令更多同志有信心面對自己的性取向。」
一方面，張國榮的天王級地位，一定程度上扭轉了香港社會對同志的負面印象，但他亦因此承受極大的輿論壓力與質疑。
香港演藝界對同志題材的歧見，可見於1998年的香港電影金像獎：當年，三名喜劇演員以搞笑形式介紹五部「最佳電影」提名作品，講到《春光乍洩》時，三人作出嘔吐狀。
