2001年8月4日，美國佛羅里達州奧蘭多的國際機場，入境處的官員攔下一名沙烏地阿拉伯籍、來自杜拜的26歲青年卡塔尼，他只帶了不到3000美元的現金，只買了單程機票，從各種跡象來看，他很可能企圖在美國非法居留。官員二話不說，將他送上飛機，遣返杜拜。
38天之後，19名恐怖分子（15人是沙烏地阿拉伯籍）劫持4架美國民航機，當成飛彈，闖下「九一一恐怖攻擊事件」滔天大禍。其中3架的劫機者都是5人一組，但是第4架「聯合航空93號班機」（United Airlines Flight 93）只有4人，少了誰？卡塔尼（Mohammed al-Qahtani）。
20年之後，這位「第20個劫機者」（20th hijacker）還在人世，囚禁於一座全世界最奇特的監獄。卡塔尼當年的共犯都化為灰燼，他則踏上一條崎嶇的道路，如今，他要回家了。
卡塔尼當不成劫機者，但仍堅持當恐怖分子，輾轉來到恐怖組織「基地」（Al-Qaeda）的大本營阿富汗。先前讓他吃閉門羹的美國，這回找上了他。2001年10月，美軍殺進阿富汗；12月，卡塔尼在托拉波拉戰役（Battle of Tora Bora）中被俘；翌年6月，他被送進古巴關達那摩灣（Guantánamo Bay）的一座監獄，一座「位在美國領土之外的美國監獄」，身分既不是戰俘，也不是一般囚犯。
關達那摩灣是個奇特的地方，讀者可能在好萊塢電影《軍官與魔鬼》（A Few Good Men）、《絕地戰警2》（Bad Boys II）或《失控的審判》（The Mauritanian）看過。它位於古巴東南隅，美國在1903年向古巴政府租用117平方公里土地，設立一座海軍基地，而且是美國第一座海外海軍基地，目前駐紮約8500名海軍與陸戰隊官兵。
奇特之處在於，這紙基地租約沒有終止期限，而是天荒地老。1959年古巴革命（Cuban Revolution）成功，建立共產主義政權，2年後美國與古巴斷交，但那紙租約繼續有效。冷戰期間，美古兩國鬥得你死我活，儘管哈瓦那（Havana）當局屢次抗議要求歸還，但關達那摩灣海軍基地運作如常，美國照付租金。租金多少？1年只要4085美元（新台幣11.5萬元），不但物美價廉，而且哈瓦那當局根本拒收。
來到21世紀，九一一事件讓美國掀起全球反恐戰爭，關達那摩灣海軍基地也有了新用途。2002年1月，時任美國總統小布希（George W. Bush）在基地新設一座「拘留營」（detention camp），囚禁美軍在海外俘虜的外國籍恐怖分子（疑犯），並且賦予這些囚犯一個獨特的身分：「非法戰鬥人員」（unlawful combatant）。
