為捍衛「百分之百言論自由」自焚而死的壯烈事件背後，曾經真實活過、活生生的一個鄭南榕是怎樣的人？言論自由日前夕，鄭南榕基金會於今（30）日舉辦紀念研討會，年輕窮困時受到鄭南榕照顧、30年後已成知名導演的鄭文堂，眼裡的鄭南榕是這樣──當年鄭文堂年輕氣盛，拍了部「民進黨一周年生日快樂」的影片，內容痛罵民進黨「才一年而已，離街頭越來越遠」，他傻傻拍完以後還想賣給對方，民進黨當然婉拒，鄭文堂在血本無歸時，是鄭南榕霸氣付了10幾萬跟他買拷貝錄影帶，後來還請鄭文堂進《自由時代》雜誌社工作，照顧當時經濟困頓的他。
鄭南榕相當照顧後輩，本性也相當瀟灑，放膽讓當時沒有駕照的鄭文堂開車在高速公路上奔馳，自己則安心在後座呼呼大睡。快30年過去，鄭文堂說，他仍在午夜夢迴想起與鄭南榕相處的片段，也說：「有生之年，我一定要把這人的傳記電影拍出來……」
「我認識鄭南榕的時候，應該是前途茫茫、差不多30歲的時候，我今年60歲，30年了……每個小孩心目中都有一個老人，人生的走向上常跑出這個老人來，當然是因為他的犧牲，但我回憶最多不是他自焚那段，而是我跟他相處的過程……」
憶起與鄭南榕的初遇，鄭文堂說，起因是當年沒想好買主，就拍了一部「民進黨一周年生日快樂」的影片拿去向民進黨兜售，秘書長一起看完以後，整間會議室鴉雀無聲：「因為那部影片一直在罵他『公職掛帥』！年輕時沒多想，那時在罵他們才一年而已離街頭越來越遠……說起來這30年來，這些議題也沒什麼改變，現在年輕朋友對政黨有意見，跟我30年前講的話也差不多。」
「當然這片子不可能賣出去。」鄭文堂笑：「他們很微妙地跟我說要再考慮，他們也知道我沒錢，勸我趕快再找買主，當時我想完蛋了、錢也投下去了……。」
鄭南榕對影片有興趣 花10幾萬買下
在鄭文堂最無助的時候，意外接到電話說鄭南榕對這部影片有興趣，鄭文堂就把影片寄過去，而鄭南榕看完以後與他約見面，第一句話就是：「你一支要賣多少錢？」
年輕氣盛導演拍出來的影片，鄭南榕霸氣表示要買版權、拷貝給所有《自由時代》周刊的訂戶，約1–2000人，鄭文堂就這樣拿到10幾萬的收入，對他來說完全就是抓到浮木的感覺：「那時候是一種茫茫渺渺、不知道明天在哪裡的黨外青年，也不是什麼技師也不是有學術專業的人……」
1987年，為聲援主張台灣獨立而遭當局嚴辦的許曹德、蔡有全（即「蔡許台獨案」），鄭南榕開始在全台奔走，也邀請年輕的鄭文堂進《自由時代》工作。鄭文堂自謙當時的自己「沒有什麼獨特的專長」，認為鄭南榕邀他進雜誌社，只是因為知道鄭文堂女兒剛出生，想照顧年輕人生計：
