1996年的一個冬日，剛在美國拿到文學博士不久的哈金，在文壇才剛起步，掙扎著等待著伯樂出版他的英文小說集。
這位出生中國東北軍旅家庭的華人作家，因為參軍及文革，10多歲才初次接觸英文，卻在來到美後，開始用英文寫起小說。
他在一篇自序中回憶道，那年冬天受邀到明尼蘇達州的大學演講，坐上了只有兩名乘客的小飛機，駕駛員竟然是年僅12歲的少年實習機師，坐在自己旁邊的是飛行教練。當時，他沒有選擇離開，飛上藍天後，航程搖蕩顛簸，40歲的哈金當時心魂不安，心裡想的是家人及自己的「後事」，還有一本到剛投稿出去的短篇小說集。他自承，自己已為這本書獻出所有心力，可以是死而無憾。
空難沒有發生。後來，這本名叫《光天化日》（Under the Red Flag）的小說集中的同名小說拿下了歐康納國際短篇小說獎，為哈金在英美文壇的起步吃下定心丸。1997年，軍旅短篇小說《好兵》（Ocean of Words）獲海明威文學獎，1999年他的唱片小說《等待》（Waiting）拿下象徵美國文壇最高榮譽之一的「美國國家圖書獎」（American National Book Award），哈金在世界文壇的名聲底定。
哈金此次接受BBC中文專訪，以他去年剛出版的新書《放歌》（A Song Everlasting）起始，敘述他對當代文學，中國以及小說的看法：「這半世紀以來，中國發生了多少事情？但文學真正反映多少？不多的！」哈金說。
哈金近年來的寫作聚焦華人移民在美國的故事。
哈金的移民故事
1956年出生於遼寧金州，現在任教美國波士頓大學，從中國東北寫到美國東北，哈金成名的早期著作前都是描寫以家鄉為背景的軍民小人物，他將目睹或耳聞的真實故事以小說重筆法從新呈現，描述時代動蕩下歷史的考驗及人性的掙扎。
他告訴BBC中文，自己試圖以文學「為歷史蓋上一個精緻的紀念碑」。早期小說中的人物，都是小人物，卻歷經韓戰，文革及南京大屠殺等大時代動蕩的嚴酷考驗。近年來，他是書寫華人移民在美國的快樂與憂愁。
走在他心儀的作家如納博科夫（Vladimir Nabokov）及康拉德（Joseph Conrad）同樣歷經過的文學路上，本名金雪飛的哈金，被視為當代極少數以外語寫作，在世界文壇佔有一席之地的華人小說家之一。甚至在故土中國，哈金亦受到激賞，獲頒許多重要文學獎項，多本著作被翻譯成中文（經過審查刪修）。雖然他一直被禁止重訪中國。
不過，他的成功亦遭致文人批評，台灣一些小說家，在哈金訪台時曾當面直言他筆下的大東北故事毫無新意。
