美國航太總署3日宣布與洛克希德馬丁公司簽訂一項價值2億4750萬美元（新台幣73億元）的合約，開發並測試可解決「音爆」問題的超音速客機，可望在未來成為「協和式客機」的「接班機」。
這架「X飛機」（X-plane，即實驗機）預計2021年之前試飛，可在1萬6700公尺高空以每小時1500公里的速度巡航，最高速度達1.5馬赫（1.5倍音速），約合每小時1686公里，但是拜洛克希德馬丁（Lockheed Martin）「安靜超音速技術」（Quiet Supersonic Technology，QueSST）之賜，噪音低至75分貝，只有「汽車關門聲」大小。
洛克希德馬丁專案經理艾歐席菲迪斯（Peter Iosifidis）表示，「X飛機」的研發目的就是要為全球民航業者，提供一種可以超音速飛行的客機。
航太總署（NASA）表示，「X飛機」長28.65公尺，翼展接近9公尺，裝滿燃料時的起飛重量不到1萬5000公斤，由奇異公司（GE）的F414渦輪風扇發動機驅動；該型發動機也用在美國海軍F-18「超級大黃蜂」（F-18 Super Hornet）戰鬥機上。
當物體運行速度超過音速（音障）之後，物體對空氣的壓縮無法迅速傳播，會在迎風面積累形成激波面，激波面上的聲學能量高度集中，這些能量傳到人耳中，會產生極其強烈的爆炸聲，被稱為音爆（sonic boom）。
「X飛機」計畫採用獨特的造型，可將衝擊波發散出去。NASA提供的設計圖顯示，飛機採用與「協和式客機」相似的長尖機頭和後掠機翼。NASA表示，此前的風動測試、計算機模擬和真實飛行測試證實這一設計可行。
法國與英國共同開發的「協和式客機」（Concorde）是歷來最著名的超音速客機，飛行速度可達每小時2200公里左右，3個半小時就能飛越大西洋。協和式客機當時只獲准在海上飛行，因噪音嚴重、不環保和故障多等問題於2003年10月停飛。
NASA表示，如果2021年末合約得以順利完成，將於2022年中在部分美國城市試飛這一新型超音速客機，獲得的數據可供監管機構參考，以制定超音速飛行新規，最終允許其在陸地上空進行商業飛行。
目前歐美先進國家都禁止商業飛機以超音速在陸地區域飛行，但是仍有一些公司致力於研發超音速客機，包括英國航太業鉅子布蘭森（Richard Branson）與日本航空（Japan Airlines）投資的「Boom Supersonic」公司。
洛克希德馬丁除了與NASA簽約之外，先前也與飛機製造商Aerion公司合作，開發超音速客機「AS2」，預計2023年進行第一次試飛。
