烏克蘭政府軍18日與親俄叛軍在德爾巴切夫（Debaltseve）激戰，最後連夜撤退。雖然烏克蘭總統波洛申科（Petro O. Poroshenk）在電視上宣稱是他下令「戰略轉進」，但英國《衛報》引述醫護兵說法，這場「戰略轉進」是在叛軍的突襲下棄甲而逃，許多傷兵根本是被拋棄在戰場上。這也成為明斯克協定之後，雙方最大的一場軍事衝突。
BBC報導，波洛申科說烏克蘭政府軍是從德爾巴切夫的戰場「有序撤退」，至少撤出包括15輛坦克在內的200件重武器，還有80%的部隊（共2475人）。但俄羅斯方面的說法卻是南轅北轍。俄方表示，部分烏克蘭政府軍根本是在被圍困後「殺出一條血路」，只是波洛申科自己堅稱並未遭到包圍。《衛報》的報導則透露了些許玄機：「這場撤退什麼都有，就是沒有秩序。」
《衛報》稱，一長串殘破的車隊在公路上倉皇離開德爾巴切夫，有快被轟爛的軍用救護車、甚至沒了輪子、履帶的軍車坦克。一位帶著50位弟兄穿過平原與森林、逃到10英里外政府軍據點的軍官，是這麼描述他們的「有序撤離」：「我們知道的是，如果我們留在那裡，絕對不是被俘就是被殺。」另一位醫護兵則說：「有一個士兵手都被炸斷了，我能做的只是幫他止血、然後把他拖到安全的地方，希望我們的裝甲車快來把他接走。」
烏克蘭政府軍表示，撤退過程中僅6人喪生。但《衛報》在後方掌握的資料則是，光是這兩天後送的屍體就至少有23具，而且多半都是槍傷。這個數字比簽訂停火協議後，政府軍聲稱的22死、150傷還要多。《衛報》稱，德爾巴切夫的陷落除了代表普京的勝利（因為他一直呼籲烏克蘭政府放棄該據點），烏克蘭叛軍連接頓內次克（Donetsk）與盧甘斯克（Luhansk）的鐵公路補給線也得以暢通。
雖然明斯克的停戰協議12日才剛簽訂，但是據逃回來的烏克蘭政府軍表示：「停火協定生效才兩小時，可怕的事情就發生了。居民全都逃到地下室裡，街上還有好多屍體來不及處理，因為叛軍不斷發動攻勢。」一位叫做涅克拉索夫（Igor Nekrasov）的士兵說：「那兒根本是精神病院。那根本是車臣。」「我不認為停火協議會有用。你根本不能相信俄國人，他們不斷說謊、說謊、說謊。」
波洛申科雖然絕口不提部隊遭到圍困後敗逃，僅稱「戰略轉進」、「有序撤退」。但他在18日晚間主持的國安會議中，提議邀請聯合國派出維和使團、歐盟派遣維和警察則是「最好的安全保障」，會後烏克蘭政府也正式呼籲聯合國與歐盟展開維和行動。除了德爾巴切夫之外，烏克蘭東部還有多處仍在交火。一名曾參與德爾巴切夫的戰鬥、最終逃離戰場的烏克蘭副警長說：「我們能跟恐怖分子簽什麼協議？我們跟他們坐下來簽的東西根本一文不值。」
