你知道林旺嗎？你看過林旺嗎？如果看過，是在圓山動物園、還是木柵動物園？看到的林旺是垂垂老矣還是壯年氣盛？或者，你只從老師、父母或祖父母口中，聽過林旺？ 兒童繪本作家李如青的《最後的戰象 大兵林旺三部曲》，不只是一本書、也不只是三本書、一套書，這是一頭象，從緬甸到台灣，承載很多人從戰亂到承平的時代，點點滴滴小故事。
《最後的戰象 大兵林旺三部曲》，包裝在非常精美的書盒，看著摸著打開，在滿滿愛不釋手的情緒裡，卻交織著捨不得。因為，書盒設計宛如貨櫃，是林旺被關在裡面了呀。這的確是1986年台北市立動物園從圓山搬到木柵時，用來關著林旺的貨櫃，而貨櫃原型，目前還在木柵動物園。不論林旺或是其他每一頭象、每一種野生動物，草原、叢林、大河，才是牠們的家。
夕陽下，象群走在河畔，成象守護幼象緩步穩重前行，2013年在肯亞看到這樣的情景，才是我心中理想的象的生活。但在實現之前，包括台灣在內，世界上許多象，只能生活在動物園，或是被送到孤兒象之家。
雖這麼說，但林旺帶給我們曾經的美好，無可取代。打開《最後的戰象 大兵林旺三部曲》書盒，「象由心生」動畫筆記本、「象之影」底片書籤與簽名藏書票，真是驚喜。100多頁動畫筆記本，一頁一頁快速翻過，小象長成大象的歷程躍然紙上。是一本想好好捧在手心，仔細看個夠的美麗筆記本，或是每一次下筆，都得提醒自己，要寫得整齊端正。
《最後的戰象 大兵林旺三部曲》這套圖文書，由步步出版社於2022年1月25日出版。從蒐集資料、考證到書寫、繪畫，作者李如青花了十年時間，還得要投入多少心思，才能成就濃縮的文字與一幅幅畫作相互輝映的美？我們只需翻閱，就可以體會二戰期間、一段從緬甸到廣東、再到台灣的歷程。李如青老師為這本書所畫的圖，史詩場景大器展開，但當年的現場，有些已難還原，一筆一字的背後，是讀了多少口述歷史與文獻資料，訪問過多少人，蒐羅多少早已被埋沒的照片，才有可能？
林旺對四五六年級與更多世代來說，是傳奇，是老兵，但書名是《最後的戰象 大兵林旺三部曲》，沒有用「老兵林旺」、「林旺傳奇」、「林旺爺爺的一生」、「從阿美到林旺」等。也許出身金門的作者李如青，對於戰爭，更有感。戰象，超越傳奇。戰，一個字，是時代的眼淚和漂泊。
1917年10月29日，林旺在當時的英屬緬甸出生，二戰時，被日軍俘虜，變成負責搬運大炮彈藥的戰象。二戰後，被中國遠征軍的一個小隊在緬甸森林發現，訓練大象們協助修滇緬公路，也曾協助救出迫降的飛虎隊。之後隨著孫立人將軍來到高雄鳳山，後來又被送到台北市立動物園安置，待過舊家圓山，2003年2月26日，在木柵動物園結束86歲的一生。也就是說，現在18、9歲的年輕人，他們出生時林旺已經死了。但是對林旺的了解和記憶，以及林旺代表的那一個世代、那一些故事，透過《最後的戰象 大兵林旺三部曲》，相信會有一樣的感動。
責任編輯／林俐
