2013年8月4日星期日。趁著假日，到了孤兒象之家，這是由David Sheldrick Wildlife Trust在1977年創辦，是目前全世界救援孤兒象最成功的計畫之一，這個信託基金也是東非地區動物保育的先驅組織之一。
David Sheldrick Wildlife Trust，除了孤兒象的計畫，也有孤兒犀牛計畫，但今天上午十一點至十二點的開放時間，只看到大象，第一批出來的十餘頭象，最小的三個月，被收養時才出生三天。第二批的另外十餘頭象，大約都是三、四歲。
在這裡撫養到八歲至十歲的象，會被送回Tsavo East National Park，這個Tsavo國家公園創始者，就是David Sheldrick，孤兒象之家正是以他為名。創立至今，已有150頭孤兒象，回到野生的家。
孤兒象之家入口，是兩隻小猴子。十點半一到大門口，早已人潮滿滿，多數是西方人，英文、德文及法文處處可聽到，和我一樣的的東方臉孔幾乎沒有見到，而本地人則幾乎沒有在遊客群裡。
一人500先令（約台幣170元）入園費，在擁擠的人群中，我幸運地站到繩子邊緣的第一線，這表示有機會可以非常非常靠近象，摸摸牠們。保育員說，因為人口增加，土地面積與水源不足，加上人類覬覦象牙的貪婪之心，造成野生象的生存危機。
一瓶三公升的奶，不到十秒鐘就喝光光，大一點的象，可以用長鼻子捲住奶瓶自己喝，還有兩頭象在「鬥鼻」，每一個動作，都引起陣陣驚呼，「so cute」之聲此起彼落。直到保育員提醒大家，要輕聲細語，以免驚擾了象群，現場才安靜了下來。
1990年我第一次出國到尼泊爾，騎過大象，現在想想，不知為何當時那麼不懂事？摸過牠們皮膚，是非常粗糙的，身上的毛，也好硬。但今天再次摸到，心境完全不同，有著深深祝福，希望牠們平安長大，順利回到屬於牠們的大自然的家。
開放時間近尾聲，一名穿著粉紅色衣服的小女孩，突然穿過繩子，進入象群，保育員及時勸阻，結束了令人錯愕的一幕。
肯亞非營利組織與信託基金超過一萬個，關心的議題五花八門，David Sheldrick Wildlife Trust，首開先例，為失去雙親的象和犀牛找到庇護場所，他們的付出和成就，贏得全世界的讚譽。
看完孤兒象，我買了象布偶，小小一隻1200先令（約台幣400元），並不便宜，但想著這也是為保育野生動物盡一點心意，還是開心付錢。帶著驚喜又滿足的心，離開孤兒象之家。
責任編輯／林安儒
