抗戰勝利後，美國海軍第7艦隊司令部一度進駐青島，一來是防止盤據東北的蘇聯紅軍藉機南下，二來則是為桂永清將軍創立的中央海軍訓練團提供訓練服務。後來第7艦隊司令部在1948年轉移到菲律賓，中央海軍訓練團則在海軍軍官學校由上海遷往青島後併入海軍軍官學校，但是美國海軍仍固定派軍艦或潛艦進入青島與中華民國海軍合作。
根據卡特回憶，他所服役的鯧魚號在進駐青島期間時常跟著驅逐艦一起出海演習，提升第7艦隊水面艦的反潛能力。他記得當時青島外圍的山地上已到處都是共軍，晚上甚至能看到共軍生火後冒出的黑煙。有一次他們的艦長威廉斯（J.W. Williams Jr.）駕駛吉普車出城遭到共軍攻擊，回到青島以後車上被共軍的子彈打出了一個彈孔，顯見局勢是有多麼的緊張。
當時的卡特一如多數的美國人，對中共印象相當惡劣，但是對國軍的印象也好不到哪去。他曾親眼看到12歲不到的小男孩被國軍給抓了壯丁，這段殘忍的畫面，或許是促成重視人權的卡特總統後來選擇與中華民國斷交的遠因。到了1949年5月25日，隨著共軍佔領青島的步伐越來越近，卡特還是只能跟著鯧魚號一起永遠離開了大陸時代的中華民國。
最讓卡特念念不忘的，是在他25歲生日當天，也就是1949年10月1日傳來了中華人民共和國建政的消息。雖然他當下仍把中共視之為恐怖份子，後來也在韓戰中支援大韓民國和中共、北韓對抗，不過推動與中共還有北韓「關係正常化」的種子，此刻卻已經在他心裡種下了。一如卡特晚年回憶，他始終認為美國與中華人民共和國的關係是世界上最重要的雙邊關係。
著名的美國人權總統
或許因為在中國的那兩個星期都是不太好的經歷，後來卡特基本上選擇遠離中國事務，對台灣也是漠不關心，而是把重點放在國內議題上。在海軍服務的最後階段裡，他有幸成為「美國核子潛艦之父」李高佛（Hyman G. Rickover）的學生，專職潛艦核子反應爐的技術工作。如此特殊的經歷，照道理講卡特應該是一位不折不扣的右派擁核狂人才對。
事實卻剛好相反，因為卡特曾親身經歷過1952年加拿大喬克河實驗室（Chalk River Laboratories）的核廢水外洩事故，此一事故雖然沒有造成任何人死亡，卻讓他體會到輻射線對人體的危害，從而成為了100%的左翼反核狂人。此一態度，讓他後來擔任總統以後簽署了廢紙中子彈試爆的命令。卡特對核武的議題已經左到不行，看待其他議題的立場則更是朝進步主義靠攏。
尤其是他在1970年當上喬治亞州的州長後，更是親力親為的打擊種族隔離制度，不只大力提拔非洲裔美國人進入州政府服務，還將人權鬥士馬丁·路德·金恩（Martin Luther King Jr.）的照片掛到了州議會裡面。另外他還開宗明義反對越戰，反對美國出兵海外阻止共產主義擴張。因此卡特1977年就任總統後，還親自特赦了所有越戰的逃兵，此舉在美國現役與退伍軍人群體中引起巨大爭議。
