亞太專家說，在過去幾個星期發生的一連串新的事件，使已經冷淡的澳洲和中國的關係再次惡化。
坎培拉星期四宣布，將增加軍事人員，與盟友更密切地合作，儘管中國在2021年底提出了反對。今年2月，這個傾向西方的國家譴責一艘中國船隻用激光照射澳洲軍用飛機，當月澳洲政府提高了南極探險的預算。南極是另外一個澳洲跟中國競爭的地方。
「中澳關係可能比美中關係還要糟糕，」美國智庫蘭德公司資深防衛分析師葛羅斯曼（Derek Grossman）說。「似乎中國（和）澳洲的氣氛已經達到了尖酸刻薄的程度。」
澳洲大幅擴軍30%
澳洲國防部長達頓（Peter Dutton）星期四在一份聲明中說，在2040年前，澳洲現役軍人數量將增加大約30%，達到總數大約8萬人。
為此，澳洲計劃支出279億美元。澳洲總理莫里森在一份聲明中說，「在日益不確定的全球環境中」，這將有助於保證澳洲的安全。他說，將「特別關注」澳洲與美國和英國的AUKUS安全夥伴關係，以及澳洲的海上和空中能力。
AUKUS 是澳洲、英國和美國去年達成的「三邊安全夥伴關係」，目的是共享軍事技術，包括未來幫助澳洲建造核動力潛艇。中國指責該協議可能是核擴散的來源。
澳洲國防部稱，2月17日，一架澳洲P-8A反潛巡邏機被中國人民解放軍海軍艦艇發出的激光照射。澳洲國防部稱，使用激光是「嚴重的安全事件」，「有可能危及生命」。
中國國防部一名代表表示，中國人民解放軍海軍艦艇「在遇到澳洲國防軍的飛機時，自始至終保持了安全、規範和專業的操作」。
「當然，中國軍艦用激光射向我們P-8A反潛巡邏機的事件已經造成了嚴重的緊張局勢」 位於坎培拉的澳洲戰略政策研究所（Australian Strategic Policy Institute）研究國防戰略與能力的高級分析師馬爾科姆·戴維斯（Malcolm Davis）說。「我認為，這讓我們認識到，我們正處在中西關係的困難時期，甚至比過去幾年更加困難。」
同樣在上個月，澳洲政府說，在接下來的十年裡，將在南極洲支出5.83億美元。澳洲總理的網站說，預算將用於無人機和其他自動駕駛載具，以繪製南極洲東部無法到達的地區的地圖。
澳洲媒體將南極計劃描述為對中國勘探的一種制衡。澳洲聲稱擁有超過42%的南極大陸，並在那裡運營著三個基地。
澳洲政府希望在國內被視為遊客「可以參觀」的「原始荒野」的守護者，墨爾本理工學院商學院院長斯圖亞特∙奧爾（Stuart Orr） 說。他把中澳在南極的競爭比作國際太空競賽，在太空競賽中取得的成就能增強公眾對他們領導人的信心。
