二戰期間，芬蘭的角色相當特別，它一開始受到蘇聯侵略，但力抗蘇聯紅軍入侵，使蘇聯損失數十萬兵力並體認要控制芬蘭恐怕得不償失；接著它與納粹德國結盟以對抗蘇聯，但它從未簽訂《三國同盟條約》，在法律上不是軸心國的一員。蘇聯不是不想把芬蘭納入囊中，而是考量到戰爭經驗慘痛，吞併芬蘭的代價太高昂，因此在冷戰時期，兩方建立起一種既不結盟、又不對抗的「特殊關係」。
1947年到1948年間，雙方訂定包含《芬蘇友好合作互助協定》等多條政經合約，確立了芬蘭的「中立」地位，蘇俄的條件是，芬蘭不能加入任何被莫斯科認為是西方陣營的組織。所謂中立國是指在發生武裝衝突時，對交戰的任何一方都不採取敵對行動的國家，而交戰國則不得侵略中立國的領土。
瑞典的中立立場是自我選擇的，它自古以來都是稱霸北歐的強國，直到1808年被俄羅斯帝國擊敗，使芬蘭分裂出去成為俄沙皇統治下的「芬蘭大公國」。自此之後，瑞典深感國勢衰落，決定在外交和安全政策方面變成一個中立且不結盟的國家。
對於在混亂國際局勢求生的芬蘭和瑞典來說，只有接受中立才能維持自治。幾十年來，這兩個國家一直在謹慎尊重這些限制的同時，擁有民主自由，並且緩慢但堅定地向西方靠攏，在1995年加入了歐盟（瑞典也是），21世紀起尋求與北約國家之間的軍事合作，例如邀請包括德國在內的北約7個國家參加 「2021年北極圈挑戰」（Arctic Challenge 2021）聯合軍演。
加入或不加入會怎麼樣？來自俄羅斯的警告
在談到加入北約的前景時，芬蘭和瑞典的命運早已交織在一起，兩國都知道，如果它們不論做出哪種選擇，都需要團結起來同進同出。俄羅斯已經發出警告，如果兩國加入北約，將面臨「嚴重的軍事政治後果」和「報復」。
毫無疑問，北歐軍事中立國加入北約將引起普京（Vladimir Putin）的憤怒，他本來就對北約擴張感到焦慮不安，認定這會威脅俄羅斯的安全。但是俄羅斯露出侵略爪牙只會適得其反，讓鄰近國家更加不信任它，更加渴望獲得北約軍事聯盟的安全保障。
芬蘭在野「民族聯合黨」（The National Coalition Party）的外交政策專家范哈寧（Henri Vanhanen）表示，儘管芬蘭領導人大多淡化了俄羅斯報復的威脅，但芬蘭同時正在為俄羅斯會有的各種反應做好準備，不論是嚴重還是象徵性的回應。
范哈寧預計，北約將在此期間設法向俄羅斯表明「瑞典和芬蘭受到保護」，例如做出確保安全加入的政治承諾或以某種方式加強軍事合作，如果北約「向我們發出歡迎信號，這符合他們的利益，一切會盡可能順利地進行」。他指出，如果北約的開放政策受到俄羅斯因素破壞，對該軍事聯盟來說也是巨大的打擊。
芬蘭與瑞典本身就與西方世界高度融合，也是聯合國認證的世界最幸福國度。政治網站Politico分析，如果兩國決定加入，那麼北約成員國肯定會敞開雙臂歡迎，因為它們都擁有堅如磐石的民主法治制度，並將為聯盟增加軍事分量，從提交申請書到收到邀請不太可能花超過幾週，相比之下，波羅的海國家和其他冷戰後的北約加入國，推動、遊說、呼求、改革、投資和培訓等過程至少好幾年。
挪威前總理、北約現任秘書長史托騰伯格（Jens Stoltenberg）表示，兩國在對安全機構和武裝部隊的政治、民主、文職控制等方面都符合北約標準。前美國駐北約大使達爾德（Ivo Daalder）表示，芬蘭和瑞典加入北約將加強整個歐洲的安全，因為該聯盟的共同防禦保證將有效嚇阻俄羅斯別攻擊北歐鄰國，「更重要的是，北約將納入兩支非常有能力的軍隊，要求這兩國幫助保衛整個北約。」
即使沒有北約的保護，芬蘭和瑞典理論上也應該擁有某種程度的集體安全保證。根據歐盟條約第42.7條款，如果成員國遭到武裝侵略，其他成員國必須提供援助。
