最樂觀的情況，美國、北約與歐盟（EU）或許能畢其功於一役，普京承受不了戰力失血、經濟重創，在短期內決定撤軍，將擴張勢力範圍的野心暫時束之高閣。但許多分析家認為，俄軍在頓巴斯戰役仍有可為（戰場開闊、補給線縮短、親俄叛軍助陣），「完全佔領烏克蘭東部與南部」仍有可能。除非俄羅斯國內情勢出現「動搖國本」的重大變化，否則普京恐怕連在談判桌上讓步都不可能，遑論撤軍。
普京狗急跳牆、鋌而走險的選項：戰術核武
再者，如果戰事每況愈下，普京可能會狗急跳牆、鋌而走險。例如攻擊北約運補軍火的系統與人員、攻擊波蘭等烏克蘭鄰國的北約後勤基地。至於拉夫羅夫與普京的核武言論，分析家大多認為恫嚇成分居多，目的在於動員歐美社會的反戰輿論，對其政府決策形成壓力。
當然，「烏克蘭戰爭引爆核武衝突」的風險絕對存在。俄羅斯軍方有可能以小型戰術核武（tactical nuclear weapon）攻擊烏克蘭軍事或平民目標，造成大量殺傷的恐怖效應。俄軍也可能選擇在黑海（Black Sea）上空或人煙稀少地區引爆核彈，嚇阻美國與北約持續介入。但無論殺傷多寡，普京只要動用核武就是跨越國際社會紅線，必然招致北約以傳統武力強烈反擊。俄軍連對上烏克蘭軍都難以致勝，遭遇北約幾乎必敗無疑。
再者，莫斯科政經菁英恐怕也有「不能與普京同歸於盡」的紅線，屆時可能被迫清理門戶。畢竟今日俄羅斯不是二戰末期的納粹德國或大日本帝國，從平民百姓到統治階層都不會想與瘋狂統治者一起「玉碎」。布林肯25日提醒俄羅斯人：「我們確信，一個主權獨立的烏克蘭一定遠比普京的掌權更為長久。」
另一方面，俄軍固然全力追求在頓巴斯速戰速決，殲滅烏軍精銳的「聯合部隊行動（JFO）」，迫使烏克蘭政府在談判桌上大幅讓步。但如果戰事歹戲拖棚，頭痛的恐怕不只是俄羅斯。烏克蘭為捍衛主權與領土做出慘烈犧牲，早日停火才能早日開始重建。歐美國家「抗俄援烏」廣獲輿論支持，代價則是沉重的經濟與財政負擔，戰事推升通貨膨脹更讓各國（尤其美國）執政黨飽受壓力。俄羅斯已經對兩個北約國家波蘭、保加利亞祭出「斷（天然）氣」狠招，歐洲各國必須在今年冬天降臨之前做好準備。簡而言之，歐美民眾目前還願意為烏克蘭人民忍受經濟困難，但是不代表他們不會因此懲罰執政者，也不意謂一定會是長期的承諾與支持，畢竟戰爭開打迄今才兩個月。
普京及其政權會是烏克蘭戰爭的最大輸家
不過整體而言，普京及其政權會是烏克蘭戰爭的最大輸家。普京朝思暮想要恢復（至少一部分）前蘇聯共產帝國勢力範圍，迫使烏克蘭（以及白俄羅斯）回歸「俄羅斯不可分割的一部分」，遏阻北約擴張以免威脅其獨裁專制政權。結果卻是鑄成大錯：「世界第三軍力」損失慘重且名聲掃地；經貿遭到先進國家孤立；與歐洲關係徹底決裂；促使烏克蘭義無反顧投身歐美陣營；烏克蘭軍方也大步邁向「北約化」（儘管近期內還不會正式加入）；北約聲勢來到後冷戰時期的最高點，芬蘭（俄羅斯鄰國）與瑞典兩個中立國幾乎已確定會在6月底馬德里（Madrid）峰會之前加入。
對狂熱俄羅斯民族主義者而言，這是夢魘等級的場景，現在他們只能拋出核武、第三次世界大戰之類瘋狂但無效的恫嚇。英國史學家阿克頓勳爵（Lord Acton）曾說：「權力使人腐化，絕對的權力使人絕對腐化。」普京的品格本就不堪聞問，如今更讓權力腐化了自己的理智思維，釀成21世紀繼2003年美國入侵伊拉克之後、最嚴重的國家戰略錯誤。
