儘管史多達特已經不用再被關在埃米爾那個恐怖的「黑洞」裡，被軟禁的待遇也相對舒適一些，但他並沒有理由感到樂觀。他知道，他能否獲准離開布哈拉，唯一的希望，就寄託於英國人從喀布爾派出的解救隊。我們之所以知道這點，是因為他曾托人將他寫給家人的字條偷偷帶出，而那些字條，最後也神奇地抵達了英國。他在其中一張字條中寫道：「除非我們的軍隊前來布哈拉，否則我可能永遠不會被釋放。」然而幾個月過去之後，依然沒有援兵前來的跡象，他一定經常感到非常絕望。不過事實上，他也只有退讓過一次而已。那是當他還被關在地牢裡的時候，有次行刑官沿著繩索爬下地牢，告訴他埃米爾已經下令，除非他皈依伊斯蘭，否則便要就地將他斬首。史多達特同意了，也因而保住了一條小命，不過當他離開地牢、前往警備首長的家中接受軟禁時，卻堅稱他的皈依行為是無效的，因為他是在極端的脅迫之下做出皈依行為的。
埃米爾曾不只一次表現出希望和英國人和解、一起對抗俄羅斯人的跡象，甚至還曾和駐在喀布爾的麥克諾滕通過書信討論此事，因而讓史多達特重新燃起了希望。然而當他聽到俄羅斯人在出征希瓦的路上所遭遇到的挫敗時，他又失去了希望。他抱怨，英國人的聲明似乎沒有任何意義，最後他們什麼也沒有做。此外，當外界開始發現，英國人並沒有打算派人前去布哈拉解救史多達特之後，這位上校的命運便再次惡化了。他再次被關進了牢裡，儘管這次不是那個可怕的地牢。雖然他的健康情形不斷惡化，但他在偶爾寫給家人的信件裡，仍然會表現出勇敢堅毅的樣子。他認為，納斯魯拉最後應該會逐漸意識到，英國人才能為他們提供對抗俄國人的最佳防護，而俄國人也遲早會把注意力轉到布哈拉。史多達特主張，屆時他可以和布哈拉進行協商，甚至說服埃米爾釋放奴隸，就像他聽說莎士比爾在希瓦的事蹟那樣。
倫敦和加爾各答的官員，當時則都在絞盡腦汁，思考該如何將他們的使節，從兇殘的埃米爾手中救出來。起初，麥克諾滕傾向從喀布爾派出一支軍隊，前去給布哈拉一記教訓，但總督奧克蘭勳爵卻反對讓英軍進一步入侵中亞地區。此外，阿富汗人對英國人、以及對他們扶植的魁儡統治者的敵意，此時也都在持續上升，因此麥克諾滕需要把他手上的所有軍力，拿來對付阿富汗可能出現的動亂。倫敦的內閣成員，也不太想要在亞洲另起戰事，因為他們在亞洲和其他地方，已經有夠多戰事要忙了。英國除了在阿富汗有不少負擔之外，在中國的第一次鴉片戰爭也已經打到了第二年，就連在自家附近，他們和法國、美國的關係，也都正在嚴重惡化。一個官階不算太高的英國軍官，在中亞一個偏遠城鎮裡所遭受到的苦難，在巴麥尊的優先事項清單裡，並不會排得太前面，但他們依然會持續透過外交手段，試圖藉由土耳其人和其他人的幫助讓布哈拉釋放史多達特，只不過最後都沒有成功。
史多達特的朋友們抗議道，英國政府已經無情地拋棄了他，任由他被一位邪惡暴君反覆無常地對待。他被迫皈依伊斯蘭教、放棄基督徒身分的消息，也讓他們變得更加憤慨。然而他們要求政府付諸行動的呼聲，卻沒有獲得太多注意；當一八四一年的冬季降臨時（那也是史多達特被納斯魯拉監禁的第三個冬季），他的前景看起來確實不太樂觀。然而那年十一月發生的一些事情，卻又再次讓他燃起了希望：曾經參與這場大競賽的英國軍官亞瑟・柯諾里上尉，騎著馬進入了布哈拉，準備進行這場由他一人扛起的解救任務。
＊作者彼德・霍普克（Peter Hopkirk, 1930-2014），英國記者，作家和歷史學家。他曾為倫敦的《泰晤士報》擔任撰稿人19年、採訪主任5年，也是中東事務和遠東局勢分析的專家。本文選自作者著作《帝國的野心：十九世紀英俄帝國中亞大競逐》（黑體文化）
