香港中學文憑考試（文憑試；HKDSE）迎來10週年壽辰，自2012年起作為莘莘學子踏入專上教育「入場券」的公開考試以來，對應試教育的討論不絕於耳。現實社會下，應試教育是「必要的罪惡」，因材施教能縮短學生的差距，重點在於掌握學習系統，用諸於社會。
應試教育追求機會平等
應試教育切合考試制度，追求機會平等，向不同階層提供相對公平的競技平臺。自魏晉南北朝以來，九品中正制主觀遴選考生，衍生「上品無寒門，下品無士族」的弊端；唐朝科舉繼承隋朝分科考試，被稱為中國「第五大發明」，考試制度為選拔人才提供客觀指標，使「將相本無種」，催生應試教育。香港貧富懸殊，2016年的堅尼係數達0.539，為亞洲之最，容易形成跨代貧窮，造型惡性循環。與補償性原則的結果平等（Equality of Outcome）相異，考試制度為社會各階層提供晉升上流的機會，使機會平等（Equal Opportunity）。
應試教育能協助下一代更適應考試制度的框架，讓學子通往社會期望所謂「成功」的目標，即入讀大學，然後進入制度，改變制度。當然，否定應試教育者側重扼殺學習興趣云云，反駁忽略教育的意義。但是，該論者忽略社會配套的客觀因素。職場環境皆強調「唯學歷論」，若主張理想主義否定應試教育，而不思從社會環境改變，實在是本末倒置，甚至扼殺學子力爭上游的原動力。應試教育是社會「物競天擇，適者生存」的寫照，亦是學子追求機會平等的後盾。
文憑考試勝於大陸高考
文憑考試相對中國大陸的普通高等學校招生全國統一考試（高考），擁有更公平的門檻。高考因評分和錄取標準不一而備受抨擊，源於各地人口和教育資源差異巨大。河南省和山東省人口眾多，競爭激烈，故高考錄取分數線自然較高；西藏自治區人口稀疏，教育資源匱乏，故高考錄取分數線相對較低。這政策建基於人口資質和付出程度相同的假設上，認為人口較多或教育資源較多的省份，導致優異者比例較多，但這不能解釋中國作為世界人口最多和綜合國力名列前茅的國家，足球發展仍亟待改善的原因。
對比之下，文憑考試相對較公平，其撇除戶籍因素，不拘中國大陸考生報考，評分和錄取標準也跟香港學生相同，香港的大學躋身世界500強的比例，也較中國大陸的大學多，而且提供眾多選修科目且可以自由組合，滿足學生職業發展需求和興趣所在，較高考只分文科和理科，以及大學才確定職業方向而言，文憑考試顯然效率更高，更獲得280所遍佈17個國家的海外院校承認成績。值得留意的是，身處中國大陸的中國大陸籍考生，不能以文憑考試成績報讀中國大陸的大學，只能報讀香港或外國的大學；只有香港籍的考生才能以文憑考試成績報讀中國大陸的大學。文憑考試與高考同樣催生應試教育，但無論在機會平等、大學質素配套、科目多樣性和國際認可度上，均較高考優勝。
