但是，人算不如天算。俄烏戰爭的實際進程表明，普京仍然打錯了算盤。烏克蘭之役成為普京個人政治生命中的滑鐵盧，普京及普京主義、普京模式不僅在俄國破產，而且全球性威權回潮隨之衰退，這一切不難預見，不會有任何懸念。
兩大致命短板令民主深陷泥沼
但無論結局如何，平心而論，我們必須承認，普京等威權統治者對民主的短板的洞察，並沒有大錯。民主的脆弱尤其民主的老化和退化，是彰明較著的事實。
民主政體必須內嵌強大的自我防衛機制，必須長牙齒，否則不可能持久。但民主最大的短板恰恰在此。生於憂患死於安樂，這古老的格言，同樣適用于民主。一如南宋之溺於歌舞昇平，民主國家也差點死於安樂。七十年承平尤其冷戰的勝利平讓他們忘乎所以，讓他們喪失警惕，以為這就是歷史的常態，民主國家不再有實質性的外部威脅。本應內嵌的自我防衛機制，長期處於休眠狀態。
這首先表現於國防上。很多歐洲國家幾乎不設防，幾乎沒有真正的軍備，以致於北約幾乎散架。其次表現於政治上，兩次世界大戰的戰火都未曾波及本土的美國，其內政卻在和平年代屢遭外力操縱，包括大選在內的美國政治制度的基礎設施，遭到外力公然破壞，幾乎動搖國本。至於言論和思想學術領域，民主國家之不設防尤為驚人，以致威權國家代理人往往長驅直入，通過贖買和其他手段大規模滲透。總之，不長牙齒的民主給了威權統治者絕好的機會，使之可以反過來和平演變民主國家，利用民主挫敗民主、利用自由壓制自由，從而在民主與專制的競爭中佔據主動地位。
民主國家的另一個短板，是過於迷信市場和經濟發展。他們認為所謂績效合法性是威權國家的命脈所在，而所謂績效，主要就來源於市場和經濟發展。因此民主國家跟威權國家可以有共識，有合作。民主國家可以憑藉自己的優勢，在經濟技術上幫助威權國家，以之安撫、軟化乃至馴服威權統治者。他們太天真，太低估威權統治者的貪婪與狡獪——威權統治者實際是熊與魚掌都要，經濟發展和擴張勢力範圍一樣都不能少。而且比較而言，前者僅具工具意義，後者才是目的。但凡經濟發展有所成就，其擴張野心必同步膨脹，經濟發展就會武器化，服務於其擴張野心。所以，與民主國家的初衷相反，經濟技術上的全面合作非但不能置換和平，反而容易導致威權統治者對勢力範圍的更大追逐，導致對世界和平的更大挑戰。
民主國家還有許多其他短板。但即便在其他方面不犯錯誤，僅僅自我防衛缺位及與威權國家經濟合作這兩點，已足夠致命：這一方面是自廢武功，一方面是養癰遺患。如此雙管齊下，命運的天平不能不朝著有利威權國家的方向悄然逆轉，而令民主深陷泥沼。何以會有過去十多年全球性專制回潮和民主衰退，或可由此得到部分解釋。
