戒除習慣的策略（一）：意志力
當你仰賴意志力時，你的新大腦應該要向舊大腦說現在該去登山健行了，然後吃飯時不要點漢堡而要點沙拉，對吧？當你焦慮時，只要運用意志力叫自己放鬆，然後就能真的放鬆，這樣才對吧？表面上看起來，意志力應該要有用才對，但實際上卻有2個大問題。
首先，針對以前某些關於意志力的看法，近期研究發出質疑的聲音。有些研究表示，基因讓某些幸運的人意志力特別強大，也有一些研究表明，意志力本身就是一個迷思。即使是認同意志力真實存在的研究，也表示更加自律的人其實並不會更容易達成自身目標─事實上，他們越是努力，就越覺得空虛。簡短的結論就是，傾注全力、咬緊牙關、強迫自己「做就對了」，可能會是一種適得其反的方法；這在短期內也許會有效，或者讓你感覺自己有在做點什麼，但長期下來，在真正關鍵的時刻不會發揮效用。
再來，也許意志力在正常情況下是有效的，但是當你壓力很大的時候（遇到劍齒虎、老闆寄電子郵件來、跟伴侶吵架、疲勞、飢餓），你的舊大腦會將主導權搶過來、推翻你的新大腦，基本上就是將新大腦整個關閉，直到壓力解除。所以，就在你需要意志力─也就是前額葉皮質／新大腦的時候，它根本就不在那裡，直到你的舊大腦吃杯子蛋糕吃到它覺得好多了，之後新大腦才會恢復上線。我們要這樣看待前額葉皮質：它是大腦裡最年輕、最不曾經歷演化的部分，也是最弱的部分。這代表我們將所有的信賴，全都放在大腦中最弱小的那個部分，並指望它能限制我們不要被誘惑所吸引。這也難怪許多人會覺得很有罪惡感。對大多數人來說，缺乏意志力並不是我們的錯，而是大腦構造（以及演化）的錯。
依靠意志力對抗焦慮是符合邏輯的，但大眾都有點被誤導了。我的朋友艾蜜莉是一名位高權重的律師，無論是在現實還是在想像中，都能在一片混亂當中想到脫困的辦法，當她恐慌發作時，她會對自己說：「妳覺得自己好像要死掉了，但其實妳不會死，這只是妳的大腦在騙妳，妳可以自己決定接下來要怎麼做。」她是那百萬分之一的人，大腦受到高度訓練，並對她唯命是從。如果我們其他人都可以像這樣簡簡單單地，在焦慮探出它醜陋的腦袋時，只要告訴自己不要焦慮，就能真正停止焦慮的話，我就可以很開心地轉行，不當精神科醫師了。我們的大腦不是這樣運作的，尤其是當壓力及焦慮迫使原本應該讓我們保持理性的那部分大腦停止運作時。如果你不相信我，或者不相信數據，下次當你感到焦慮時，試著叫自己冷靜下來，看看會有什麼結果。如果你想要更進階的挑戰，試著用你父母的嚴厲語氣命令看看。
