看過電影《貝爾法斯特》的讀者或許會對北愛爾蘭－英國－愛爾蘭以及新教－天主教複雜混亂的關係產生興趣。5月7日，英國進行地方選舉，北愛爾蘭「新芬黨」獲得歷史性勝利，成為議會最大黨與執政黨。新芬黨長期追求北愛爾蘭脫離英國統治、與愛爾蘭共和國統一，其獲勝可能會對三邊關係產生深遠影響。
計票結果顯示，民族主義派的新芬黨（Sinn Fein，意為「我們自己」）在北愛爾蘭（Northern Ireland）議會90席中斬獲27席；主張北愛留在英國的「聯合派（unionist）」民主統一黨（DUP）只拿到25席，失去掌控15年的執政黨地位；既非民族主義派也非聯合派的聯盟黨（Alliance）異軍突起拿下17席，也是大贏家。
新芬黨能否組成政府仍有變數
新芬黨北愛領導人歐尼爾（Michelle O’Neill）在首府貝爾法斯特（Belfast）表示：「今天，我們迎來一個新時代。我將致力於推動政治運作，不受宗教、社會或政治背景影響⋯⋯我們要儘快組成政府，挹注人民荷包，改善醫療服務。人民不能等。」
北愛面積1萬4130平方公里，人口約190萬，雖然隸屬於聯合王國（英國），但享有高度自治。新芬黨首度獲勝之後將提名首席部長（First Minister），組成政府，但前提是獲得其他主要政黨支持，而且DUP有權提名副首席部長（Deputy First Minister），因此仍有不少變數。如果新芬黨無法在6個月內組成政府，北愛議會將重新改選。
DUP已表明不會輕言合作，要求各方必須同意修改英國脫歐（Brexit）過程中與歐盟（EU）簽訂的《北愛爾蘭議定書》（Northern Ireland Protocol），這項協定規範北愛、愛爾蘭（歐盟成員國）與英國三方的進出口貿易機制，但聯合派認為它削弱了北愛與英國的關係，DUP的前首席部長吉凡（Paul Givan）甚至在今年2月為此辭職抗議，引發北愛政治危機與議會改選。
曾與恐怖組織掛鉤，新芬黨轉型力拚執政
新芬黨是歐洲一個非常特別的政黨，創立於1905年，過去與恐怖組織愛爾蘭共和軍（Irish Republican Army，IRA）、臨時愛爾蘭共和軍（Provisional Irish Republican Army）關係密切，後者被許多國家定位為恐怖組織。隨著北愛爾蘭動亂（The Troubles，1968至1998年）結束，新芬黨轉型為體制內政黨，在北愛與愛爾蘭運作，甚至在英國國會下議院佔有席次，只是從不參與議事。
新芬黨雖然以追求「兩個愛爾蘭」統一為宗旨，但今年選舉特意淡化統一議題，轉而強調生活成本高漲等民生議題。而且從聯盟黨今年的卓越表現來看，似乎越來越多的北愛選民（尤其年輕世代）不會根據「留在英國vs.與愛爾蘭統一」、「新教徒vs.天主教徒」來決定政治支持對象。
「北愛爾蘭公投」如何舉行？
愛爾蘭的新芬黨領導人麥唐納（Mary Lou McDonald）6日表示，未來5年內有可能針對統一議題進行公投。根據1998年結束北愛動亂的《受難日協議》（Good Friday Agreement），這項公投必須在愛爾蘭與北愛進行，兩地選民都贊成（門檻未定）才算通過；但北愛能否舉行公投要由英國政府決定。
值得注意的是愛爾蘭國會眾議院（Dáil Éireann）下一次改選（2025年之前），新芬黨有可能成為最大黨並拿到組閣權。
