美國總統拜登19日踏上就任以來首趟亞洲之行，在為期4天的行程中，拜登將先後與韓國總統尹錫悅和日本首相岸田文雄會面，並與澳洲、印度、日本的領導人在東京召開「四方安全對話」（Quad）。值得注意的是，拜登將與岸田文雄在23日親自主持「印太經濟架構」（IPEF）啟動儀式，並有來自澳洲、東南亞、東北亞地區的印太夥伴領袖，以視訊方式與會。
根據美國國務院2019年11月4日提出的《自由開放印太：促進共同願景》（A Free and Open Indo-Pacific: Advancing a Shared Vision）報告，推出印太戰略的主要目的是構建一個「自由與開放的印太地區」，並加強美國與盟邦和夥伴在政治、經濟和安全等方面的聯繫，因應美國在區域內面臨來自中國的競爭與挑戰。
川普特立獨行的作風和單打獨鬥的行為，曾嚴重衝擊美國的國際地位。拜登上台後即改採拉幫結派的方式，意圖重建美國的聯盟體系。《紐約時報中文網》報導，最近的幾項研究結果顯示，美國在印太地區的政治影響力已再次上升，但由於退出「跨太平洋夥伴協定」（TPP），美國的經濟影響力仍持續下降。與此同時，中共則積極參與區域經濟整合，意圖填補川普「退群」後留下的權力真空。
去5年來，印太地區國內生產毛額（GDP）占全球60％，全球經濟成長2/3也來自此區域。美國無法坐視印太戰略出現經濟缺口。2021年10月，拜登在「東亞高峰會」首次提出IPEF構想；今年2月再提出他任內的首份《印太戰略報告》，把「主導印太的經濟架構」列為未來12到24個月內，展開的10大行動計畫之一。
美國國家安全顧問蘇利文（Jake Sullivan）形容IPEF是「21世紀經濟安排，是一種新模式，目的在因應新經濟挑戰。」我們認為蘇利文是要讓盟友確信，美國不會在亞太區域經濟整合的浪潮中缺席；問題是「牛肉在那裡」？「新模式」能否因應「新挑戰」？
到目前為止，美方尚未公布IPEF的細節；不過根據美國貿易代表署（USTR）3月公布的文件，IPEF將由「公平及有韌性貿易」、「彈性供應鏈」、「基礎建設、乾淨能源及脫碳」、「稅收及反貪腐」等四大支柱構成。其含蓋的範疇顯然已超越傳統的自由貿易協定，其中還涉及到許多屬於各國內政相關的事項。
美國是考慮到自身國內的產業和就業問題，設計IPEF 不包含以相互降低關稅來達成開放市場的目標。美國外交關係委員會（CFR）日本問題高級研究員史密斯(Sheila Smith)表示：「美國沒有帶市場准入的承諾來談判，才是關鍵一步」，因為這是地區最關心的問題。尤其對於那些希望透過美國開放市場來擴大出口的東南亞國家，如此的IPEF就不會有太大吸引力。
韓國和日本在美國的亞洲戰略布局中，具有關鍵支點的作用。因此在目前可望納入IPEF的成員，包括日本、韓國、澳洲、紐西蘭、印度及東協國家當中，日韓扮演的角色最重要。拜登把韓國作為他此行的首站，不是只有政治和軍事的考量。在南韓正式宣布加入IPEF後，美韓同盟關係已升級至經濟安保領域。
但值得注意的是，當南韓經濟安保秘書王允鍾在總結這次美韓會談成果時表示，兩國領導人發表的聯合聲明，並沒有涉及將中國從供應鏈排除的內容。中國是韓國最大的貿易夥伴，也是影響朝鮮半島情勢的重要「利益攸關方」，因此無論從安全或經濟利益考量，韓國都沒有開罪中共的必要。
與韓國比較，日本對美國的立場亦步亦趨。「自由與開放的印太」是日本前首相安倍晉三倡議的理念，岸田政府樂見美國將其落實為戰略。雖然美國退出TPP，並表示無意加入日本主導的「跨太平洋夥伴全面進步協定」（CPTPP），但日本還是歡迎美國重返亞洲區域整合的行列。從美日同盟的角度看，日本視IPEF和CPTPP兩者是互補而非衝突的關係。
