前情提要：本來在洛陽當縣尉（大概像現在的警察局長），因棒殺蹇圖（皇帝跟前太監的叔父）、彈劾曹破石（大宦官曹節的親弟弟）被報復，調離京師，且被迫在寒冬時節赴任，差點死在路上，卻也實際體會了百姓的困苦生活。
寒路苦行
熹平五年（公元一七六年）冬，二十二歲的曹操遭宦官陷害，離開了洛陽北部尉的職位，前往兗州東郡治下的頓丘縣擔任縣令。也不知是曹節等人特意安排的，還是恰好湊巧，他離京的這段時間，正是隆冬時節最寒冷的日子。
曹操在出發前雖派秦宜祿連夜往譙縣家鄉接卞氏姐弟，但上任的物什實際上只準備了一半。他生來富有，對家務素來粗疏，從未在意，等出了洛陽東門，行了數十里便覺得路途艱難。
古來一朝天子一朝臣，即便是小小縣令，也自有一干心腹的隨從。偏曹孟德負氣而出，又所行倉促，只帶了長隨樓異和四個尋常家丁上路。一路上樓異騎馬在前，曹操坐著車，兩個家人跨車駕轅，還有兩個步行相隨。
寒冷的西北風猛烈地刮著，沒有一刻停下。雖說是順風東行，但腦後狂風襲來，吹得人渾身冰涼，腦袋發脹，一陣一陣眩暈。可憐這一主五僕，唯曹操有一件厚實的裘衣，其他人穿的都是棉衣，披的是厚厚的棉布大氅，真恨不得把整個身子裹起來。樓異騎的是曹操的坐騎，乃涼州來的好馬，膘肥體壯，甚是耐力；但拉車的馬卻是臨時從洛陽馬市上買的，雖說不是瘦骨嶙峋，但終究不是上品，拉著這掛裡外三人又放著東西的小馬車，已幾近吃力。怎奈車軾上還橫搭著那對捨不得丟的五色棍。每逢遇到溝坎，莫說駕車的人，就是曹操本人也需下車幫著推才能得過。幾個人就這樣苦苦前行，一日的光景才將將到達偃師縣。
尋驛站下榻之後，曹操發起了愁：似這等行進速度，幾時才到頓丘？但思來想去又無可奈何。他雖有幾次出行，但皆是往返譙縣與洛陽，輕車熟路不說，每每擇秋高氣爽之日出行，至今還從未有過這樣艱難的行程。這要是鞏縣、滎陽、成皋、中牟一路走下去，沒有半個月是絕對到不了的。正在鬱悶間，又見樓異愁眉苦臉走了進來。
「怎麼了？這麼無精打采的？」
樓異歎息道：「天太冷了，驛站的草料不甚多，大批的還沒有運到，另有幾位進京公幹的差人也帶著腳力，大家的馬都沒什麼可吃的。我打發小的們四下裡鍘了些枯草，那匹劣馬倒也罷了，大人的馬口味高，不肯吃呀！」
口味高了不肯吃尋常枯草……曹操仔細品味著這句話，何嘗不是說自己呢？平心而論，自舉孝廉以來，自己何嘗遇到過些許坎坷？洛陽北部尉，一個又輕又閒的美差，可笑當初身在福中不知福，還要去求洛陽令。錦衣玉食今何在？僕婦丫鬟又在哪一邊？是啊，我的口味太高了，要是當初就是一個小小的地方縣令，何至於今天在這裡慨歎苦寒？
