中國領導人習近平登上最新一期《經濟學人》的封面，他一身黑西裝、自信滿滿地邁步前行，不過這期《經濟學人》的標題卻寫著「China’s Slowdown」（中國的經濟衰退）。若是細看封面圖片，不難發現習近平腳下的經濟成長率階梯可是「步步低降」，加上標題下的一排小字「The Trouble with Xi’s new economic model」（習的新經濟模式遇上麻煩），今秋將要迎來第三屆任期的習主席，看了這期《經濟學人》肯定要不開心。
不過《經濟學人》對他的針砭或詆毀事小，畢竟那些都只是「境外勢力對中國內政的說三道四」，然而關乎中共執政正當性的經濟發展確實遭遇困境，恐怕才是習近平開心不起來的真實原因。何況預定續披黃袍的中共二十大眼看剩不到幾個月就要登場，中國的「動態清零」卻顯然早走進了死胡同－這一波新冠疫情無論如何「封控」都壓不下來，反倒是中國的經濟成長率被壓得喘不過氣。
紀實上海苦難的「四月之聲」影片可以被中國政府「和諧」，但是上海等地堅持「動態清零」與「封控措施」的影響所及，卻造成了北京封鎖不住的經濟衰退。《經濟學人》指出，過去20年中國一直是世界經濟最重要也最可靠的成長來源。除了貢獻了全球GDP成長的四分之一，在過去80個季度中，中國竟有79季實現了經濟成長。中國共產黨將市場改革與國家控制巧妙結合，確實讓國家更為富裕。問題是中國管控新冠疫情的清零作法，卻讓陷入衰退甚至成長停滯的中國經濟身處險境。
《經濟學人》點名堅持以意識形態重塑國家資本主義的習近平，是中國經濟陷入困境的主因。而且如果中國繼續跟著習近平的步伐前進，恐怕中國經濟的成長會更加緩慢、更加難以預測。當中國的經濟像是《經濟學人》的封面一樣不斷「下樓」，對於中國與全世界都會產生重大影響。《經濟學人》指出，雖然上海的封控措施目前正在放緩，但隨著北京與天津等地的疫情爆發，中國仍有超過2億人遭到管控，中國的經濟也依舊步履蹣跚。
中國4月份的零售額比去年同期下降了11% ，肯德基、汽車和卡地亞（Cartier）的採購量仍然疲軟。儘管部分住在廠區裡的勞工加緊趕工，中國的工業生產與出口量還是繼續下降。中國經濟的全年成長速度，很可能出現1990年以來第一次無法大幅超越美國的情況。《經濟學人》指出，習近平要為中國經濟遭受「雙重打擊」負起大部分責任，而中國經濟陷入衰退的時機，對即將在二十大完成連任程序的習近平來說實在不妙。
首先是面對新冠疫情，習近平堅持了28個月的清零政策。雖然有研究指出，此舉可能保住了數百萬中國人民的生命，但中國政府卻白白浪費了這段寶貴的時間－多達1億名60歲以上的老年人沒有注射加強針，中國也持續拒絕進口顯然更為有效的西方疫苗。由於Omicron變種病毒的高度傳染性，習近平的清零作法很可能要持續到明年，更多的疫情與封鎖已勢不可免。中國除了已經退出2023年的亞洲盃足球賽，甚至有人建議要設置「永久性」的新冠篩檢站、還有從事篩檢的「常備軍」。由於清零是習主席的政策，對這項作法的任何批評都被當成是在「搞破壞」。
