白桂思的《絲路上的帝國》，不僅是站在中央歐亞立場書寫的一本巨著，而且也是對近百年中央歐亞歷史研究的顛覆和重構。他不僅否定了很多研究中央歐亞學者陳舊的觀念，而且也在本書中毫不留情的批判自己之前的一些觀點，這尤為難能可貴。
研究中央歐亞歷史，過去主要依賴中文、波斯文、阿拉伯文歷史資料，而這些文字的資料基本上都是對中央歐亞文明的否定；尤其是中文歷史資料，無論是司馬遷的《史記》，範曄的《後漢書》、還是司馬光的《資治通鑒》，都可以說是一成不變的、以中原天下為中心的，農耕文明征服游牧蠻族的歷史陳述。
特別是對歷史上的匈奴、突厥、回鶻、柔然、蒙古等建立過橫跨歐亞大陸龐大帝國的游牧民族，都是將他們描述為一群茹毛飲血的蠻族，野蠻、血腥、好戰。但《絲路上的帝國》中，白桂思以雄辯的事實，如農耕文明中的常規軍隊，更是一種好戰標志，指出對中央歐亞各民族長期來標簽化描述的偏頗。
本書中另一震驚中文讀者的觀點，應該是對中國長城作用的顛覆性陳述；長城不是防禦性的，而是進攻性的！長城是農耕中國進攻游牧中央歐亞的跳板；而長城的防禦性作用，不是為了防範長城外游牧民族的進攻，而是為了防範農耕圈內的人，因向往中央歐亞游牧民富足的生活而逃離農耕！
本書最大特點是，作者將中央歐亞視為一個地理整體，並將在中央歐亞大陸歷史上建立過帝國的，歷史上前後以不同名稱出現的游牧民族，視為一個具歷史連續性的文化整體，並將他們豐富多彩的文化，結合中央歐亞獨特的游牧商貿絲路經濟，以作者研究掌握的史料為依據，定義為是中央歐亞文明！
本書的開篇章，以中央歐亞英雄史詩開場，將游牧民族神話，與農耕民族神話，進行一一對比研究；然後是對游牧民族的從士團——游牧帝國建立者的勇士伙伴的產生，以及後來伴隨游牧民族接受世界性宗教後，從士團的悲劇性消失。
後續各章，連續陳述中央歐亞各游牧民族建立帝國及其與周邊農耕的衝突、交流、交換和影響，每一章，橫向各自獨立，縱向上下延續；娓娓道來，引人入勝。
書後的兩個附錄，尤其是附錄二，對研究中央歐亞民族，尤其是在中國史書上出現過的中亞諸民族名稱來歷，有獨到新穎的解釋，是一個不可多得的參考資料。
除每一個章節之後的注釋之外，作者在書後專門列出的長篇注釋，更是中央歐亞歷史研究者無法忽略的參考資料；該注釋，如單列，筆者以為，完全可以當作一個中央歐亞歷史文明的詞典。
研究中央歐亞歷史文化的中文書，可以用汗牛充棟來表述，但真正有學術價值，還能站在中亞歐亞歷史角度，書寫中央歐亞歷史、文化的中文書，可以說是微乎其微。白桂思的《絲路上的帝國》中文版，將填補這一空缺。
當然，如美國普利斯敦大學地緣政治學大師斯提芬‧卡特金，在其有關歐亞大陸地緣政治的演講中所指出的，白桂思的《絲路上的帝國》是研究中央歐亞歷史文明的，一部極具學術價值的巨著，但作者的辯論性寫作方式，可能使一些人望而生畏。
但瑕不掩瑜，辯論性寫作方式，只使那些抱有偏見的人望而生畏，而對那些虛心學習的研究者，真理的追尋者，本書是研究和了解中央歐亞大陸的啟蒙著作。
＊作者為世界維吾爾代表大會執行委員會副主席，
