開發中國家集中的北半球南端和南半球，一直是中國花心思做外交的區域。美國獨立研究機構「國家亞洲研究局」高級研究員羅蘭德撰文稱，中國拉攏這些南方國家，從最初的經濟目的，變成今日對付美國的棋子，而美國應對此局勢，必須關注擁有資源且位於地緣政治遏制點，以及民主剛萌芽的國家。
國家亞洲研究局（NBR）是位於美國西北城市西雅圖（Seattle）的非營利研究組織，目的是要強化美國的亞太政策，而羅蘭德（Nadège Rolland）研究領域為中國國內、外交及國防政策。《外交事務》（Foreign Affairs）9日刊登羅蘭德文章，探討中國利用南方國家來圍堵美國。
羅蘭德表示，中國的目的包括讓中國成為世界強權、阻止西方的圍堵，以及在不同國際組織保有支配地位，而非西方、完全新興，且多數非民主的南方國家（global south），成為中國用來限制美國行動與影響力的基礎。她提到，1946至1974年間，時任中國領導人毛澤東就鎖定南方國家，來對抗帝國主義。
“Chinese policymakers are attempting to create a sphere of influence comprising not just their country’s immediately contiguous region but also the entire emerging, non-Western, and largely nondemocratic world—the ‘global South.’”https://t.co/E8k3ffAITu
— Foreign Affairs (@ForeignAffairs) June 9, 2022
羅蘭德指出，毛澤東提出「三個世界」理論，即第一世界是美國和蘇聯，第二世界是澳洲、加拿大、日本及西歐等中等強權國家，而中國可勸誘這些國家保持中立。至於第三世界則是開發中國家，毛澤東相信中國可成為其領袖，帶頭包圍及孤立霸權國家。
利用第三世界對抗美國
中國1950年代中期開始援助第三世界的革命和反殖民主義解放運動，但中國國內動盪和經濟有限，影響帶領第三世界對抗霸權國家的能力。羅蘭德稱，隨後上台的鄧小平把建設中國國家力量列為首要任務，但第三世界對中國依然重要，因為來自南方國家的能源和自然資源有助中國國家發展。
鄧小平的繼任者江澤民延續看重第三世界有利中國經濟的政策，鼓勵中國企業「出走」，並征服新市場。2002年第16屆中國共產黨全國代表大會上，正式把開發中國家列為中國外交的「基礎」，儘管順序仍次於與大國和鄰國外交，中國持續資助開發中國家，以達到地緣政治目標。
羅蘭德直言，中國透過經濟援助和投資，誘使台灣邦交國轉向，以此讓台灣外交窒息，同時分享反西方思想，拉攏這些開發中國家，避免在聯合國譴責中國迫害人權。她亦稱，在胡錦濤執政末期，中共更相信中國在崛起道路上，並把美國歐巴馬政府的「重返亞洲」政策，視為加緊限制中國力量的行動。
面對美國策略改變，中國也捨棄鄧小平時期的低調模式，轉為先發制人、展現中國是全球主要強國的模式。羅蘭德說，當時部分中國學者認為，要趁美國把重心移往亞洲時，「西進」跨越歐亞大陸，另一派學者堅持南方國家可扮演協助中國對抗霸權敵國的角色，尤其是未有西方利益的國家。
