張北海在1981年《七十年代》集資時，當了我們的股東，1983年開始了每月定期寫「美國郵簡」專欄。他是我們作者中，最貼近和融入美國文化的人。中國作家阿城認為張北海的文章是一種特殊風度的雜文，說「文章一到了風度，就學不了啦」。
1979年我第一次去美國，就住在張北海家裡。他不像其他同事，住紐約郊區的獨立屋，他住紐約市區靠近聯合國的一間由工廠改裝的樓房。那時候，中國文革結束，大陸真相浮現，在聯合國工作的前保釣人士也分成兩派。一派仍然傾心擁護中國，另一派就傾向批判中國。老張比較不那麼「政治」，人隨和，跟兩派都能聊。於是幫我分別約兩派茶聚。
批判派在我面前不客氣地批評《七十年代》早幾年刊登一些旅外學者訪華後的媚共文章。郭松棻說：「我好久都不看《七十年代》。」我對於曾經誤導這些知識人，甚表慚愧。我覺得他們都是我的諍友。在從認同到重新認識中國的過程中，我和這些曾經的老保釣相互影響，一起提高了對中國的認識。
後來，《七十年代》開闢了一個每期由三人執筆的「自由神下」議政專欄。寫手都是這些在聯合國工作的朋友，金延湘（劉大任）、殷惠敏（楊誠）、彭文逸（水秉和），後來更換了余剛（虞光），再後加入不是在聯合國工作但也住紐約的嚴家祺。
「自由神下」專欄從1982年開始，一直維持到休刊號。對讀者和編者，都有很多啟發。他們有時也會或私下或公開向我提意見。楊誠就用其他筆名來信對編輯提出批評。我也照登。
張文藝與我同年，我們成了好朋友。他的侄女張艾嘉小時候住過他家，他來香港就住在張艾嘉家中。因此，張艾嘉也叫我叔叔。1990年她未婚懷孕，躲避記者，正好張文藝來，我們一起吃飯。我跟她說，我也是記者，你不怕嗎？她笑著搖頭。
值得一記的，還有其他作者。下篇再談。
失敗者回憶錄152：余剛、阿城和「炊煙」——我的作者朋友們（之二）
「如果我今天欣喜若狂，那麼這三十年就白過了。作為一個人，你已經肯定了自己，無須別人再來判斷。要是判斷的權力在別人手裡，今天肯定你，明天還可以否定你。所以我認為平反只是在技術上產生便利。」
作家阿城在《九十》休刊號上，除了說張北海文章有特殊風度之外，還推崇「自由神下」余剛的文章，說是「很天真地繞，結果繞出一個想不到的結論，是另一種風度」。
余剛原名虞光，物理學博士，後來也到聯合國當翻譯。他在1980年給我們寫過一篇長文《言論自由的原則與實踐》，通過美國近百年法院的判例，解釋美國言論自由的形成、受到的打壓、對社會的影響，繞來繞去，繞出了言論自由的重要原則。這篇文章我讀過多次，是我其後數十年寫文章的重要參考資料，而且也形成我畢生堅持言論自由的依據。
