眾所周知，習近平近年將中國原來的「七大軍區」整併成為「五大戰區」。除了「中部戰區」與「西部戰區」地處內陸，包括「北部戰區」、「東部戰區」、「南部戰區」都有各自的海防區域，因此中國海軍也有北海、東海、南海三大艦隊。福建艦正式下水後，靠海的三大戰區可望各自配備一艘傳統動力的航空母艦：除了北海的遼寧艦、南海的山東艦，防區涵蓋台灣的東海艦隊未來則將配屬最新的福建艦。
中共官媒《環球時報》曾引述軍事專家說法，認為解放軍未來至少需要5到6艘航空母艦，軍事記者艾克塞（David Axe）也在《國家利益》（The National Interest）撰文分析，認為6艘航母確實是合理數字，因為這意味著中國的北海、東海、南海艦隊將各自配置兩艘航母，而且很可能是傳統動力與核動力的混合編制。北京「遠望智庫」研究員周晨明表示，中國三大艦隊若各自保有兩艘航母，未來就都可以用一艘部署、一艘維護的輪值型態執行任務。
《環球時報》預想的第6艘航母入列時間是「2030年代中期」，這也意味著中國還有13年左右的時間補足剩下的三艘航母。在福建艦實現了全平面甲板與電磁彈射技術之後，004型航母能否搭載核動力這塊拼圖成為唯一的懸念。畢竟美國海軍麾下11艘航母都採用核動力，完全無需擔心油料補給與續航力問題，最新一代的福特級航母擁有核動力加上電磁彈射系統，使其艦載機的起飛效率更是傲視全球所有航空母艦。
反觀中國的遼寧、山東、福建艦都還是採用柴油引擎，若沒有補給艦隨行、缺乏海外基地整補，沒人認為這三艘航空母艦的戰力能夠投射多遠距離，更沒辦法在公海上長時間出勤。噸位動力與福建艦相仿的小鷹級航母，可在公海停留1個月左右就需要整補，但美軍的核動力航母可以執行連續8個月的任務與高速航行，兩者完全不在同一個檔次。
就算福建艦成為全球第二艘擁有電磁動力彈射系統的航空母艦，但這套系統需要的大量電力從何而來？就算中國方面宣稱，中國工程院院士馬偉明團隊研發的「船艦綜合電力系統」（馬偉明因此獲得中國軍方最高榮譽的「八一勳章」）可以勝任，但福建艦到底安裝了幾具柴油引擎、佔去多少船艙空間、部署時又會消耗多少油料，也成為各界關注與猜測的焦點。
《南華早報》引述中國媒體說法，認為福建艦配備了8台柴油發動機（滿載排水量同樣超過8萬噸的美軍小鷹級航母是8台蒸汽鍋爐）、4具蒸汽渦輪發電機。周晨明認為，福建艦的發電能力足以供應電磁彈射系統所需，但中國若想讓航母戰力進入印度洋乃至波斯灣，更好的保護東海與南海以外的海上貿易與能源運輸通道，把8台柴油發動機換成像是福特號航母的兩個A1B核能反應爐（輸出功率可達700兆瓦），甚至能夠供應電磁動力彈射系統與其他艦載設備所需，顯然是解放軍發展下一艘航母的必然選擇。而且解放軍潛艦早已採用核動力，那麼中國的核動力航母是否已經呼之欲出了呢？
