過去，當中國面臨經濟挑戰時，就會大興土木。而今，中國的摩天大樓、大壩、公路和機場鱗次櫛比，面對新的經濟動蕩，中國正在轉向新型基礎設施。
這一次中國政府沒有召集戴著安全帽的建築工人，而是制定了連接數據庫、協調交通流和居住空間的藍圖。中國正在拓寬基礎設施的概念，不再局限於塵土飛揚的建築建設，主要是因為在這方面已經做得太多。
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基礎設施是一種可靠的救命稻草，2008年，中國為了應對全球金融體系的亂局出台了5,850億美元政府刺激措施，其中主要是基礎設施。這種支出勢頭除了避免了經濟衰退之外，還將中國推上了全球第二大經濟體的位置，建造了全球最長的鐵路和高速公路網路，在50多個城市建立了某種形式的地鐵，並最終使中國在港口、大壩和5G移動通信方面成為全球領軍者。
這是國家規劃的一個壯舉，是20世紀90年代的重現，當時中國政府同樣通過將數千萬人投入到現代經濟的基礎建設中，避免了麻煩。
如今，中國的需求不同了，正面臨現代社會中一些最深刻的經濟挑戰。疲軟的房地產境況和政府自身抗擊新冠疫情的嚴格措施，使人們對政府是否能實現今年的就業目標和5.5%的經濟增長目標產生了懷疑——這已經是逾25年來的最低目標。
對於中國這樣一個中等收入國家來說，原先那套大興土木的老辦法意義不大，不僅是因為大量的基礎設施已經建成，還因為這些基礎設施是如何建成的。資金雄厚的貸款機構、廉價的建築勞動力以及對環境後果的漠視，都是支撐以往活動的因素，有時還會產生一些雜亂無章的結果，比如平行的高速公路和不必要的商業區。
如果說速度在過去很重要，那麼需求可能是今天更重要的考慮因素。首先，政府機構的財力不足，過去10年，政府債務與中國國內生產總值（GDP）的比值增加了一倍多。
5月份時國務院公布了「穩經濟」的33項措施，其中只有一項涉及基礎設施建設。這些計劃似乎與過去備受青睞的鋼筋混凝土公共工程有很大的不同。
中國中央政府顧問劉志今年與他人合著的一篇論文稱，中國的基礎設施建設正處於一個轉折點。
中國國家主席習近平已呼籲「全力以赴」加強基礎設施建設。但他把重點放在可提高經濟增長質量的「科技」基礎設施建設上，比如推進城市群一體化，而不是上馬新計畫，還包括一些為國家安全利益服務的計畫，比如現在正在建造的一個新太空站，涉及的模塊可能會有軍事用途。
