在雙雙面臨國內經濟挑戰之際，中美兩國領導人正將大國競爭的部分焦點轉向比拼誰的國家成長更強勁。
在過去的一個月裡，美國總統拜登（Joe Biden）兩次公開表示，美國今年的經濟增速可能自1976年以來首次超過中國。美國白宮稱，這一說法是基於獨立預測。政策顧問和為政府提供諮詢服務的中國經濟學家稱，拜登的這種說法觸動了中國政府的神經。
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在上周金磚國家工商論壇開幕式時，中國國家主席習近平意外地宣稱中國將採取更加有效舉措，努力實現全年經濟社會發展目標，也就是重申了中國2022年的成長目標為5.5%左右。這番話似乎在某種程度上是說給白宮聽的。
在中國，最受關注的經濟數據一直是年度經濟成長數據，這與美國不同，美國更受關注的是通膨率和失業數據。而且先前幾十年，中國一直以兩位數的速度成長，美國根本沒法比。現在，中國的經濟成長目標已降至30多年來最低，而經濟學家認為，只要習近平堅持他對新冠零容忍的做法，就連這個目標都無法企及。
中國經濟成長放緩將讓習近平提出的政治概念「東升西降」陷入複雜局面，中國強勁的GDP表現以及相對較少的新冠病例數是上述政治概念的關鍵主題。
中國國務院新聞辦公室沒有回覆記者的問題。該機構負責處理對高級領導人的提問。
與此同時，在疫苗接種和政府大規模刺激措施的推動下，美國經濟已經從新冠疫情相關衝擊中強勁反彈，儘管眼下高通膨率已促使美國聯邦準備委員會（簡稱：聯準會）以幾十年來最快的步伐提高利率。目前，美國經濟陷入衰退的可能性加大。
政策顧問和經濟學家們說，習近平最近做出的GDP承諾表明，在確保今年中國經濟增速超越美國方面，他正承受越來越大的政治壓力。習近平正試圖為他在今年晚些時候開啟第三個任期爭取支持。
一些官員稱，看起來習近平決心堅持原來的成長目標，從而確保中國經濟增速超過美國，哪怕今年中國GDP增速最終沒有達到5.5%的目標。一位隸屬政府的中國經濟學家說，否則，你如何繼續講東升西降的故事呢？
美中都在強調GDP的背景是拜登和習近平都面對著日益嚴峻的國內挑戰。
「他們把這變成了一場誰的國家成長更快的競爭」，經濟諮詢公司龍洲經訊（GaveKal Dragonomics）的創始合夥人兼研究主管葛藝豪（Arthur Kroeber）說，「這對二人都有著重要的政治意義。」
