伊斯蘭教和阿拉伯世界與當代歷史的發展息息相關，然而在這個領域最具影響力與爭議性的一位學者，卻既不是穆斯林也不是阿拉伯人，學術生涯黃金時期甚至無法踏上阿拉伯地區。英國猶太裔學者柏納．路易斯19日以101歲高齡病逝，但他究竟是伊斯蘭教與基督教衝突的先知，還是為侵略強權張目的幫兇，抑或兩者皆是，至今難以論定。
1916年5月31日，第一次世界大戰戰事方殷，「阿拉伯的勞倫斯」（T. E. Lawrence）正在中東各部族之間合縱連橫，路易斯（Bernard Lewis）誕生於英國倫敦，一個中產階級的猶太人家庭。在準備接受12歲成人禮（bar mitzvah）的時候，路易斯第一次對自己族裔的語言、文化背景有了覺醒，從此種下學術研究的種子。
猶太成人禮啟蒙，投入語言與歷史研究，親赴中東感受伊斯蘭文明
後來路易斯進入倫敦大學（University of London）東方學院（SOS，後改稱亞非學院，SOAS），開始學習亞蘭語（Aramaic，耶穌基督時代的猶太人語言）、當代阿拉伯語、拉丁語、希臘語、波斯語、土耳其語等語言。路易斯也對歷史產生濃厚興趣，成為東方研究（Orientalism）大家吉布（Hamilton Gibb）的得意門生。
大學畢業之後，路易斯留在母校攻讀博士，主題是伊斯蘭教歷史，讀萬券書之餘不忘行萬里路，前往巴勒斯坦（以色列尚未建國）、敘利亞、黎巴嫩、土耳其與埃及遊歷，與伊斯蘭文明面對面接觸，對其激發人性「尊嚴與尊重」的能力深感著迷。
對土耳其「世俗化、民主化」模式情有獨鍾，套用阿拉伯世界
二戰期間，路易斯被徵召入伍，曾經從事情報工作，戰後回到SOAS任教。這時中東情勢劇裂變化，以色列於1948年建國，隨即與周遭阿拉伯國家爆發衝突，身為猶太人的路易斯從此無法前往阿拉伯地區，只好將研究重心轉移至與歐美關係較友好的土耳其和伊朗。
1950年，土耳其政府首度開放「鄂圖曼帝國檔案」（Imperial Ottoman Archives），人在伊斯坦堡（Istanbul）的路易斯成為第一位有幸瀏覽的西方學者；同時他也見證了土耳其的國會選舉與民主化進程。路易斯1961年出版的《現代土耳其的興起》（The Emergence of Modern Turkey）至今仍是經典。不過有學者批評，路易斯後來將土耳其世俗化、民主化的模式，硬套在歷史背景迥然不同的阿拉伯國家身上，產生許多謬誤。此外，路易斯一直拒絕承認土耳其對亞美尼亞人（Armenians ）的迫害是種族屠殺，也讓他受到指責。
