日本內閣從2007年開始設置應對少子化問題的特命擔當大臣,至今已有21名議員走馬上任,其中也不乏村田蓮舫、岡田克也、上川陽子、加藤勝信這樣的知名政治家,但日本的生育率依舊連年下降,去年的新生兒人數更創下81萬的歷史新低,日本的生育率也降為1.3。面對人口結構老化、年輕一代不婚不生的難題,現任少子化大臣野田聖子在美聯社專訪中表示:男性主導的日本國會對少子化問題冷漠無知,是這個「國家級危機」積重難返的主要原因。
現年61歲的野田聖子去年曾與岸田文雄、高市早苗、河野太郎、石破茂等人競選自民黨總裁大位,野田雖然落敗,仍被勝選的岸田文雄延攬為內閣府特命擔當大臣,負責少子化、地方創生、男女共同參與等議題,因此又被稱為「少子化大臣」、「性別平等大臣」。她在美聯社的專訪中將日本的低生育率與人口減少稱為「國家級危機」,因為此一趨勢若持續下去,日本未來幾十年恐怕連自衛隊、警察與消防隊員都會找不到人當。
美聯社指出,日本去年共有81萬名新生兒誕生,但日本在二戰後一年卻能生出270萬名新生兒。對於自然增加人口只剩當年零頭,野田聖子將新生兒的大量減少視為日本的「生存威脅」。野田在東京霞關的內閣辦公室對美聯社表示:「人們說孩子是國家的寶貝,人們也說女性對性別平等很重要,但他們也只是說說而已」、「除非讓兒童與女性的問題被看見,否則日本政治依舊不會改變。」
過去曾擔任自民黨代理幹事長,1993年進入眾議院後,也曾在小淵惠三、福田康夫、麻生太郎與安倍晉三內閣擔任大臣職務的野田聖子表示,日本的低生育率、性別偏見與人口減少存在許多原因,「但是作為國會議員,我尤其能夠感受到國會對這些問題的冷漠與無知」。野田聖子說,日本關於家庭問題的社會制度與法律規定都已不合時宜,這讓日本的年輕人越來越不願意結婚生子,連帶導致生育率下跌與人口減少。
談到日本國會依舊由男性主導,身為擁有20位大臣的岸田內閣僅有的兩位女性閣員(另一人則是牧島花蓮),野田聖子表示「日本女性在許多方面都被低估」,「我只是希望女性能與男性處在平等地位,但日本目前還做不到這一點,女性地位的進一步提高還需努力」。兩性不平等的問題在國會之中尤為嚴重,在政治權力更大的眾議院裡,「現在仍有90%的議員沒有月經、不會懷孕、也不能哺乳」,而缺乏女性代表的民主通常也被稱為「沒有女性的民主」。
不過大多數議會裡的男性同僚似乎不認為這是個問題。
當野田提案應該保障女性席次,男性議員們卻主張女性候選人應當憑藉自己的能力勝出、而非性別。野田表示:「這讓我覺得有些男性根本沒有能力當候選人,他們其實只是靠著自己的性別當選,因為性別就是他們的能力。」26歲便當選岐阜縣議員的野田聖子曾是日本史上最年輕的議員,32歲又當選眾議員並連任至今。不過野田一直沒有孩子,她在50歲時以「試管嬰兒」的方式產下一子,野田也一直是自民黨內少有的自由派,堅定支持同性婚姻、夫妻別性(夫妻婚後可以保有自己原來的姓氏)與多元性別。