天主教教宗方濟各5日向信眾宣講時，批評以養寵物來代替養孩子的夫婦是「自私的」，並表示認為「放棄為人父母」導致「人性」喪失，而且「有害於文明」。作為近代思想最開明的教宗且曾表態支持同性伴侶民事結合，方濟各近日宣講言論令人意外，但又確實與天主教會要求信徒負起「生育責任」的教義相符。
教宗方濟各（Pope Francis）當時提及收養孤兒的話題，指出聖母瑪利亞（Mary）的丈夫聖若瑟（Saint Joseph）收養耶穌（Jesus）的行為本身「就是愛的最高境界之一」。然後，他話鋒一轉，批評只養寵物而不養孩子的夫婦。
「許多人不想生孩子，或者只生一個就不生了。許多夫婦因為不想生孩子而沒有孩子，或者他們只有一個小孩──但有養兩隻狗，兩隻貓......是的，狗和貓代替了孩子，」教宗說，「很有趣，我理解，但這就是現實。這種對父親或母親身份的否認削弱了我們、帶走了我們的人性。就這樣，人類文明變得高齡化且失去人性，因為它失去了父母角色的豐富性。而沒有孩子，我們的家園將會蒙受苦難。」
方濟各接著說，無法生育的夫婦應該考慮領養孩子。「世界上有多少兒童等待有人照顧，」他說，「儘管無論是自然生育還是領養，有孩子總是伴隨著風險。但不生孩子的風險更大，否認父或母角色的風險更大，不管是在現實還是精神層面上。」
Saint Joseph, you who loved Jesus with fatherly love, be close to the many children who have no family and who long for a daddy and mommy. Support the couples who are unable to have children, help them to discover, through this suffering, a greater plan. #GeneralAudience
— Pope Francis (@Pontifex) January 5, 2022
這段話或許將激怒不少貓奴、狗奴或愛寵人士，教宗似乎沒有意識到許多人選擇養寵物的原因，一些夫婦是出於環境或經濟不寬裕等問題才考慮不生育。美國密西根州女性羅喬（Lisa Rochow）表示：「我覺得我會為了當父母而放棄我的大部分生活。花錢、花時間、無法做任何想去做的事情。」她和她的伴侶，選擇養一隻哈士奇。
在教宗發布的有關推文下面，不少愛寵人士與未育人士留言為自己辯護，「有些人自認為當不了好父母而選擇不生」、「寵物提醒主人火災或有人入侵住宅，救了很多生命」、「你希望出現嬰兒潮嗎？實現全民醫療保健、全民育兒和住房平等。這樣才能生更多的孩子。」
天主教反墮胎、反對避孕
天主教會長期呼籲重視夫妻生養孩子的重要性，以及希望人們關注不生育將對人口造成什麼樣的後果。此外，天主教會在1968年的《人間通諭》（Humanae Vitae）中明確禁止各種形式的避孕方式，這也導致許多信奉天主教的國家嚴格禁止墮胎。
方濟各2015年曾在受訪時表達對於避孕與生養小孩的看法，表示自己支持禁止避孕，但是天主教徒不必要「像兔子」一樣生很多孩子，而是應該通過做「負責任的父母」來生兒育女。去年，美國天主教徒總統拜登（Joe Biden）支持墮胎，在宗教界引發軒然大波，更有保守派宗教人士呼籲拒讓拜登領取聖餐，方濟各對此強硬表示「墮胎即是謀殺」，但也呼籲神父應盡神父之職，別去涉及政治。
方濟各在擔任教宗期間也發生過幾次與動物有關的爭議。他在2014年就發表過不支持夫妻以養寵物代替孩子的類似言論；同年，他出席一場在聖伯多祿廣場（St. Peter’s Square）的公開活動時，安慰一名剛失去愛犬的小男童，引述使徒保祿（Paul）的話說：「天國之門為上帝創造的萬物敞開，有一天我們會在上帝的永恆中再度看見牠們」。
此舉被解讀為，教宗暗示「動物也能上天堂。」不過梵蒂岡很快就澄清稱，教宗並未說過類似言論，只是引述使徒保祿（Paul）的話，而且教宗當時沒有特別指明「動物」。
