前國發會主委陳美伶在2020年5月被告知必須離職時，可能沒有想到，她在任內大力推動的「地方創生」工作會成為人生下半場的志業。
她任內定位國發會為具政策統合性又接地氣的組織，認為台灣人口結構和整體發展不均衡的一帖藥方就是地方創生，跑遍了22縣市，積極和各地方創生團隊交朋友也交心，卸任時被地創界人士頒發「創生教母」封號，更被信義房屋董事長周俊吉邀請，成立了全台第一個、也是目前唯一的全國性地方創生NGO–台灣地方創生基金會，擔任董事長一職。雖然近四十年的公務生涯戛然而止，現在的舞台讓她仍能揮灑對地方創生的熱情，持續在各地跑透透。「我才去了嘉義、又到彰化和台中與地方交流，基金會是一個大平台，地創團隊有什麼需求，我們都可以媒合資源，也讓他們透過平台可以被看見，甚至透過我們這個入口也能讓國外看見台灣的地方創生…。」
到底「地方創生」是什麼？和以前所謂的「社區總體營造」有何不同？是不是新瓶裝舊酒？
由下而上、以人為本的台灣地方創生運動
「地方創生」一詞出自安倍晉三在日本首相任內的國家級計畫，目的就是要解決少子化、高齡化和各地發展不均、人口集中幾個大都市的問題。2014年，日本不僅為此制定專法，還設立了直屬內閣府的地方創生大臣；日本前總務大臣增田寬也曾經著作《地方消滅》一書，直指2040年日本將有超過一半的地區，會因人口過少而消失，鄉村地方消失，將會連帶導致都市和國家毀滅性的崩壞！
台灣雖然也面臨同樣高齡少子、地方發展不均衡的問題，不過人口與土地利用密度、法令規範都和日本大不相同，陳美伶認為台灣的地方創生必須走自己的路，而且不能像過去的政策總是由上而下，應該由下而上，以地方的需求為導向。「以人為本，找出地方產業DNA，如果沒有好的產業，就不可能創造就業機會，人不可能回流。在數位時代，所有計畫也應該與數位結合、科技導入。」
過去所謂的「社區總體營造」讓社區意識抬頭，但多年來並沒有解決地方經濟不振、人口外流的問題，陳美伶當時與國發會同仁盤點地方資源，頻頻下鄉聆聽地方聲音，在各地看見了許多可能，比如基隆曾經的「委託行一條街」，在有志在地青年的推動下恢復了生氣；新北的金山，也有一群熱心於發展在地產業的年輕人，著手於友善環境的生態農業。農業大縣雲林，已經孕育出知名的鮮乳品牌，以及二代接班、推廣在地風土文化的優質醬油；在彰化，有從台北返鄉的彰化人為發揚地方生活文化所提供的在地旅遊服務。這些各自精采的品牌與產業豐富了當地的風貌，但這些「點」有可能連成「線」、進而擴大為「面」，真正促進地方產業發展，讓人口回流？
