他強調，在沒有人願意抵抗的情況之下，仍然必須有人挺身而出。他說：「這就是入侵開始時發生的事情，我們盡可能地讓自己強大。我們有一些人離開了，但大多數人都留在這裡為家園而戰。儘管聽起來很諷刺，但正是這些人阻止了一切。」
開戰之前，烏克蘭人民困於美俄宣傳戰中
許多烏克蘭人並不同意哲連斯基將經濟健康置於人民生命之上的做法，並表示如果政府為民眾做好充分的戰爭準備，許多人命也許還能挽回。在開戰之前，烏克蘭人民就跟政府一樣對美國的警告半信半疑，他們被困在「美國戰爭炒作」與「俄國持續謊言」之間，只能繼續過著原本的日子。
「如果有人整天在你耳邊叨念『你就要死啦』，這真的很煩」，更糟糕的是，「還有一堆記者跑來看你到底怎麼死，這根本是禿鷹行徑。」開戰之前，在烏克蘭工作的記者亞柯維納（Ivan Yakovina）表示，烏克蘭不少民眾認為美國在散布恐懼與陰謀論，但也有人相信美國的警告，畢竟俄羅斯的承諾實在不可信。俄羅斯始終聲稱，演習結束將會撤兵，不會動武。
西洋情人節那天，基輔商店照常營業，獨立廣場（Maidan Square）地下道擠滿了想趁機賺一筆的花販，絲毫看不出這個國家即將淪於戰火。雖然基輔人看起來如此鎮定，但在當前局勢下人們知道戰爭隨時都可能開始，「我們不會在這個時候搬家，就算去看個牙醫都會三思，因為大家想要盡可能多留點錢在身邊，我們不知道未來還有沒有工作、有沒有住處、未來需要多少錢才能活下去。」
大概直到開戰前幾天，烏克蘭還不放棄透過外交方式解決危機。「你們還在等什麼？」總統哲連斯基2月19日在慕尼黑安全會議發言時，呼籲西方國家立即對俄羅斯發動制裁，「等到我國被部分占領時就太遲了」。他並呼籲要與普京當面會晤，他說：「我不知道俄羅斯總統想要什麼，所以我提議與他會談。」
2月22日，俄羅斯正式承認烏克蘭東部自行宣布獨立的兩個「人民共和國」，甚至下令派遣「維和部隊」協助抵抗烏國軍隊。隔天，哲連斯基才給予明顯的開戰信號──簽署動員令，召集18至60歲的後備軍人支援軍事任務，最長為期一年。
烏克蘭作家怒批：總統不警示民眾備戰「是犯罪」
《烏克蘭真理報》（Ukrainska Pravda）編輯穆賽耶娃（Sevgil Musaieva）在臉書發文稱，她個人覺得被哲連斯基的解釋冒犯到，總統這番說法會讓人懷疑烏克蘭人的智商。她說，她不會逃跑的，而總統必須衡量這每個月70億美元的潛在經濟損失，是否真的比烏克蘭傷亡的人民、被佔領區在恐懼中度日的當地平民還要重要。
