周王室東遷後，王畿破滅生產力巨幅下滑，失去了絕對優勢的武力，沒有了周王的仲裁，諸侯們不管是遇到異民族入侵、鄰國想併吞自己，都沒有可以求救的對像，唯一的辦法只能靠自己，於是各諸侯國紛紛展開變法圖強的運動。
大約西元前4世紀，位處偏遠西方的秦公國在策士商鞅的協助下，發展出了中央集權制度，後來秦公爵自封為王（在周王朝的制度下天下只有一個人能稱王──就是周天子，諸侯有自封為王的行為，其實就表示不再尊崇周王朝的秩序，可以說是「獨立宣言」），後來更統一天下，而秦王國的中央集權制度也跟著推展開來，東亞大陸的封建時代一去不再回來（所以華文圈的左派共產主義者，每天喊打倒封建不知道是要打倒什麼東西，因為東亞大陸的諸王朝不用封建制度已經很久了）。
周王朝對東亞大陸後來陸續出現的諸王朝最大的影響，就是對血緣的重視。周王朝大部分的封地諸侯都和姬姓王族有血緣關係，又因為宮內的公職都由封地貴族兼任，所以內臣也多半和姬姓王族有血緣關係。行政業務大部分由血緣者擔當，而負責戰事必須有地養兵、可以想見可以建軍功的人是血緣者。因此在周王朝的天下，能力學識一點都不重要，最重要的是你要和姬姓王族在血緣上沾得上邊。
秦王朝的中央集權讓公務員需求暴增
但從秦王朝將中央集權制度推開後，各級政府需要大量的官吏，就不能講求這些人都必須有皇家血統了，從秦王朝開始的各個王朝，為了維持中央集權制度，都必須想盡辦法徵才，最早是有軍功的人，進入戰爭減少的年代後，獲得軍功的機會變少，就開始採用官僚推舉、地方推薦等手段。結果被推舉的人和推舉人統統有「關係」，形成「世族」──做官的家族，在世族權力幅度最大的時候，將世族分為九品，不同品第的世族基本上是不互相通婚的，甚至曾有下品世族憑功績上位、想娶上品世族家的女兒，要求皇帝作媒，而皇帝坦承自己做不到的事件。
世族的出現當然大大的壓縮了王權，中央集權的君主需要更寬廣分散的徵才管道，避免權力旁落。「科舉」就是因這種時代需要出現的產物，唐朝皇帝李世民在京中看到一群群的考生時，可是忍不住開心地說：「天下英雄，入吾彀中矣！」
儘管唐王朝時代的科舉才剛創辦，制度粗糙弊端一大堆，但皇帝並不是真的要透過科舉找到最好的人才，而是可以在世族之外，找到另外一群人進入朝廷，不讓世族把持整個官僚系統。後來科舉進入最後一關──殿試的考生，都被稱為「天子門生」──皇帝的學生，可見比起世族推薦的那些世家子弟，皇帝更把科舉系統得來的人才當成自己人。
科舉考試是皇帝選拔自己人的管道
科舉考試是皇帝選拔自己人的管道，但主持科舉考試的還是各級官僚，也因此後來科舉弊端會被王朝視為「大案」，主考官甚至可能因此掉腦袋，原因恐怕是考場弊端代表專屬皇帝的徵才管道受到扭曲，在考場作弊夾帶自己人的行為被視為挑戰皇權的造反行為。
儘管這些舊世代的制度並未隨著民主政治的開展而消失，目前台灣公務機關的主要徵才管道仍是科舉──現在稱為國家考試，甚至政府用聘請臨時工的方式繞過國家考試徵才，都會引起相當大的爭議。而政二代則附身於選舉，創造出新的政治家族。
儘管如此，看到血統和作弊變成選舉的主要議題，仍給人一種怪異的感覺就是。
