2021年，美國參謀首長聯席會議主席米利向國會表示，中國進犯台灣的時間可能從2035年提前至2027年，甚至有消息稱，美國情報圈認為中國最快可能在2024年攻擊台灣。但要如何知道中國準備出兵？曾在美國中央情報局任職的柯佛直言，美國一定會提早公布情資示警，且戰事可能長達10年，中國備戰行動在開戰數月前就會被察覺。
美國智庫「卡內基國際和平基金會」（Carnegie Endowment for International Peace）3日刊登美國中央情報局（CIA）前東亞事務首席分析師柯佛（John Culver）的文章，內容稱中國若決定要對台灣出兵，至少對美國情報單位，甚至對台灣及其他西方觀察家，並非難以察覺。
柯佛表示，進犯台灣會反映關於中國領導階層決策的4個假設。首先是中國國家主席習近平和中國共產黨（中共）知道攻打台灣，是個令人卻步的戰略任務，且不會回到任何被認定的現狀模式，而中國會成為美國，甚至多邊制裁對象，還可能被美國封鎖。
A large-scale invasion of Taiwan would cost China the strategic element of surprise, writes @JohnCulver689: https://t.co/jwdPicXSSk
— Carnegie Endowment (@CarnegieEndow) October 3, 2022
中共的統治正當性也會從1978年以來強調激勵經濟成長的論述，轉為幾乎只關注民族主義的「統一」大業。其次，中國1979年和美國建交後，就把統一台灣視為政治目標，並推動與台灣經濟整合，但中國2019年鎮壓香港民主運動，加上2020年防疫規定，導致兩岸人民互動減少，對和平統一的質疑反而增加。
再者，中國的統一政治策略一直有軍事元素，但柯佛直言，大多數美國分析認為統一只有和平和戰爭二分法，且美國華府不少人相信中國採取的軍事行動就是攻台，「這是很危險的過度簡化論述」，因為中國有許多不用攻台的施壓方法，像是奪取鄰近中國海岸的台灣島嶼、封鎖台灣港口及掐住台灣經貿咽喉。
軍事威脅不是只有攻台
柯佛提到，次要方法就算無法讓台灣投降，但能在經濟和政治上孤立台灣，誘使其坐上談判桌，以符合中國條件的模式進行政治協商。最後，中國經濟和軍事力量崛起、傾向獨立的民主進步黨鞏固台灣民主，以及美國對抗中國而打出「台灣牌」的決心，使得過去數十年來促使台灣和平、繁榮、民主的諒解、軍事因素及模糊地位被磨損。
至於如何知道中國在備戰，柯佛指出，不論是否為強權大國，現代的參戰方都會儲備大量軍需品，而至少在出兵1年前，中國已大量產製彈道飛彈和巡弋飛彈，且非政府組織（NGO）分析用的商業照片顯示，中國有新的軍事設施和武器，像是為核武部隊的洲際飛彈設置的新發射井。
「中國關鍵軍需品的生產，都會被各國政府和NGO單位注意到」，柯佛說，中國也會公開採取措施，避免經濟、軍事和關鍵產業受到波及和制裁，如同美國戰略暨國際研究中心（CSIS）高級研究員迪皮波（Gerard DiPippo）所指，近期備戰跡象包括加強跨境資本管制、凍結中國境內的外國金融資產，並迅速清算和撤回中國海外資產。
