鄧聿文指出，習近平並沒有利用中共的政治權利參與這個循環，他別無選擇，只能「反腐打貪」、只能粉碎這個相互勾結利用的鐵三角，改革中共的貪腐傳統、文化與結構，但這也讓習近平必須挺身對抗整個精英階層。為了保住自己的政治權力，習近平從此也無法回頭，必須跟各路「反習大軍」對抗到底。鄧聿文在《美國之音》的專欄中指出，這十一路大軍包括黨內的改革派、元老及其派系、紅二代、反腐落馬官員；社會上的公知、維權者、企業家、基督徒、極左毛派；海外的民運人士、法輪功等反中勢力。
黨內改革派
習近平的主要政敵（或者說第一股「反習勢力」），就是在經濟起飛時期獲利最多的黨內精英。鄧聿文說，中國的理想主義與政治異議者當然很多，但大多數反對派都是因為利益受到損害。當然，反習勢力也有人出於理念；有人認同習的想法，卻依舊認為他把國家帶往錯誤的方向。不過鄧聿文還是先從中共內部開始檢討「反習勢力」。
首先是改革派官員，他們大多在40到75歲（包括退休官員）之間，甚至曾經參與上個世紀的「改革開放」，因此更認同鄧小平開啟的改革路線與政策，並且企圖保持黨的改革路線，認為改革才是黨的執政關鍵。當初參與制定改革規劃者多半已經退休，若還留在黨內也年事已高，不過可能依舊佔據各級領導職務，算是黨內骨幹。
這些人反對習近平更改鄧小平的改革路線，主張跟美國與西方和解。不過他們擔心危及自己享有的利益與資源、加上黨內地位不高，這些人只能是「沉默的反對者」，以免遭到黨紀處分。儘管改革派在政治上傾向自由派、甚至呼籲黨進行改革，但他們的利益與黨共進退，因此最多只會呼籲「黨內民主化」，不會也不能與習近平公開決裂。
黨內元老
由元老集體領導的中共傳統，是在鄧小平時代建立起來的。後繼的江澤民與胡錦濤即便貴為中共中央總書記，但中國真正的統治者卻是站在他們身後的老人們。在「打天下」的中共元老凋零後，江澤民與胡錦濤退位後也同樣晉升為黨內元老。不過習近平上台後，建立了一個元老們無從置喙的獨裁政權。尤其是這些黨內元老與其派系本身，就是習近平「反腐打貪」的對象。
鄧聿文指出，中共黨內的元老眾多，但最關鍵的派系當數「江（澤民）派」與「（共青）團派」。前者自然是江澤民的人脈與勢力，後者則與胡錦濤關係密切。因為胡錦濤曾是共青團的領導人，這個面向14歲至28歲年輕人的黨組織也成為胡的權力基礎。不過習近平的反腐運動讓元老們不得不小心行事，像是溫家寶的夫人張培莉2012年被《紐時》踢爆聚斂上百億人民幣的鉅富，被認為是「溫家寶白手套」的段偉紅2017年遭到中國調查部門逮捕，至今下落不明。鄧聿文稱，由於溫家寶向習近平屈服，最後才沒有遭到整肅。
