西元前210年，秦始皇嬴政在東巡途中重病，寫信囑咐長子扶蘇前往都城咸陽料理喪事、準備即位。始皇死後，親信趙高與丞相李斯隱匿消息，車駕繼續朝咸陽前進，隨從每天照常送上飲食，安排一車鮑魚同行以掩蓋屍臭。始皇寫給長子的信始終沒有寄出，寄出的是趙高與李斯的「偽造文書」：下令扶蘇自殺。趙高與李斯回到咸陽，發喪並擁立始皇少子胡亥即位，從此掌控國政。秦朝又再撐了4年，徹底覆亡。
歷史不會重複，但常常押韻。多年之後，當中國最高領導人習近平終於死亡，會不會也衍生出一段以血腥與陰謀書寫的歷史？
英國《經濟學人》（The Economist）上周以專文探討習近平至今拒絕安排「接班人」的問題，開篇就借古諷今，引述司馬遷《史記》〈秦始皇本紀〉的故事。
習近平今年69歲，接班人問題若非近憂，必為遠慮。樂觀一點看，他的父親習仲勛活到88歲，母親齊心還在世，下個月過96歲生日，依據中國文革時期「老子英雄兒好漢，老子反動兒混蛋」的血統論，習近平時代暫且還看不到隧道盡頭，遠慮的可能性高於近憂。
When Hu Jintao handed power to Xi Jinping in 2012 after ten years in office, it was the first complete, orderly leadership transition since the revolution in 1949. A decade later, however, Mr Xi is set to breach the norms Mr Hu helped to establish https://t.co/RZCCSVrQjU
— The Economist (@TheEconomist) October 22, 2022
大權獨攬的領導人如何「退休」始終是個難題
但《經濟學人》指出，歷史上，大權獨攬的領導人如何「退休」始終是個難題，更何況天有不測風雲，領導人可能突然死亡或失能，民主國家都有一套明文規範的權力傳承順位（line of succession）與程序，中國沒有，因此格外脆弱。
1963年11月22日中午12時30分，美國總統甘迺迪（John F. Kennedy）遇刺身亡，短短2小時又8分鐘之後，副總統詹森（Lyndon B. Johnson）宣誓就任總統，美國國政照常運作。如果這種事件發生在中國？
毛澤東先後選擇了3個接班人，劉少奇死於獄中，林彪死於政變未遂後的墜機，華國鋒雖然順利接班，但兩年後就被鄧小平架空。鄧小平到85歲才完全交棒給江澤民，但他以毛澤東絕對獨裁與蘇聯老人政治為前車之鑑，建立一套「隔代指定接班人」不成文規範。2012年胡錦濤傳位給習近平，更是中共1949年建政以來第一次完全、有序的領導人交接。
來到習近平時代，一黨專政蛻變為一人專政，接班人議題從中國公眾領域消失，被傳為接班人的人下場堪憐（孫政才、胡春華），彷彿習近平不但英明睿智，而且長生不老，秦始皇求之不得的長生藥，他求得了。
美國密西根州立大學（Michigan State University）教授法蘭茲（Erica Frantz）分析從1946年到2020年的301個獨裁政權，得出結論：獨裁者在集中權力的同時，往往會延長任期，認定自己的角色不可或缺，擔心退位之後會被菁英階層清算。但延長任期往往也會讓政權付出代價，升高喪失穩定性、提前垮台的風險。
