伊拉克是世界上一些古老城市所在地及古文明的重要發源地，包括蘇美文明及亞述文明等，因此這裡也有許多珍貴古蹟。美國與伊拉克聯合挖掘小組的考古學家近期在伊拉克北部的尼尼微重建遭到伊斯蘭極端組織「伊斯蘭國」破壞的馬什基門時，發現了2700年前的珍貴亞述浮雕。
亞述文明約在4500年前興起，曾一度從地中海延伸到伊朗。公元前700 年左右，亞述國王辛那赫里布（King Sennacherib）定都尼尼微（Nineveh），並建造了馬什基門（Mashki Gate，意為「神之門」），守衛尼尼微的入口。1970年代，馬什基門獲得重建，但2016年遭到伊斯蘭極端組織「伊斯蘭國」（ISIS）用推土機摧毀。2014年至2017年，ISIS占領伊拉克摩蘇爾市（Mosul），並在當地大舉破壞古蹟，造成伊拉克的文化浩劫。
Congratulations to the Iraqi State Board of Antiquities and Heritage & @UPennNELC for the remarkable discovery of new Assyrian reliefs at the Mashki Gate, Nineveh, Iraq. ALIPH is proud to be one of the supporters of this important project. pic.twitter.com/TbIrHUy9vr
— ALIPH Foundation (@ALIPHFoundation) October 19, 2022
ISIS佔領摩蘇爾期間，美國賓夕法尼亞大學（University of Pennsylvania）考古學家丹堤（Michael Danti）主持維護及保護伊拉克文化遺產的「伊拉克遺產穩定計畫」（Iraq Heritage Stabilization Program），他向美國有線電視新聞網（CNN）表示：「伊斯蘭國故意摧毀馬什基門時，我曾報導過馬什基門。」
丹堤指導的計畫團隊開始重建馬什基門時，他們發現了馬什基門的廢墟下，埋著7塊大理石板，石板上面刻著華麗的雕刻，上面描繪亞述士兵射箭的情景、棕櫚樹、石榴、無花果，這些石板都屬於辛那赫里布的宮殿。
Archaeologists in northern Iraq have uncovered some extraordinary Assyrian rock carvings dating back around 2,700 years https://t.co/jgSknLvsIr
— CNN (@CNN) October 22, 2022
丹堤形容這些是「難以想像的罕見」發現：「我們都很震驚，幾乎說不出話。這就像一場夢，沒人預料到我們會在城門口找到辛那赫里布的浮雕。」
丹堤表示，儘管考古學家在1960年代及1970年代挖掘過該遺址，但藏著這些石板的房間先前從未被挖掘出來。丹堤說雖然馬什基門被毀，但「這些遺跡被掩埋了，因此受到保護」。
這些石板將留在伊拉克，丹堤表示：「這些石板是伊拉克政府與伊拉克人民的國家財產。」他說賓夕法尼亞大學及伊拉克摩蘇爾大學（University of Mosul）的研究人員「非常高興發現這些浮雕」。
