俄烏戰爭引發的全球性經濟危機，德國是首當其衝。由於能源與食物價格高漲，德國上個月通膨率攀至10.4％，高於市場預期的10.1％。多家研究機構預測，德國明年將出現經濟衰退。有超過九成德國中型企業認為，能源和原材料價格上漲，將對企業經營造成致命性打擊，已有四分之一企業考慮外移。
外界注意到，本次隨同蕭爾茨訪華的還有多位德國商界領袖，其中包括了12名德國大企業的代表，這就顯示出他這次訪問中國，本質上就是一趟「招商之旅」。
根據德國聯邦統計局公布的數據，截至2021年底，中國連續6年成為德國最大進口國，德國係中國在歐洲最重要的貿易夥伴。雖然受到新冠疫情的影響，中德雙邊貿易額仍然有所增長。近年來，中國已成為德國大型企業的重要投資目的地。今年1至8月，德對中投資增速達30.3%，遠超越同期德對外投資約8%之增速，創歷史新高。
今年是中德建交50週年，對於蕭爾茨的來訪，習近平表示：「相信這趟訪問將增進互相了解與互信，加深各項領域的實質合作，並為中德關係的下一階段發展擬定健全計畫。」對於習近平而言，更具重大意義的是，蕭爾茨是中共「廿大」後迎來的第一位歐洲領袖。習近平要透過蕭爾茨傳達的訊息是：中國支持歐盟「戰略自主」，但歐洲也應堅持中歐關係「不針對、不依附、也不受制於第三方」的立場。
所謂「第三方」，當然就是劍指美國。《日本時報》即引述德國馬歇爾基金會（GMF）高級研究員斯莫爾（Andrew Small）的分析認為：「對北京來說，德國不僅是一個重要的貿易伙伴，也是其歐洲戰略的關鍵，有助於確保西方，特別是歐盟，沒有一個反對共產黨的統一戰線。」
針對蕭爾茨在北京閃電式的訪問行程，白宮國安會戰略溝通協調官柯比（John Kirby）在媒體簡報會上表示，美國充分尊重且感謝德國想以自身認為最適合、最妥善的方式，管理與中國的雙邊關係；由於中德兩位領導人先前未見過面，美國尊重也理解蕭爾茨決定訪中背後的邏輯。
上述這段話是「話中有話」，美國刻意低調面對蕭爾茨的中國之行；但根據《華盛頓郵報》的報導，「歐洲和美國都非常擔心，蕭爾茨在這次訪華當中，是否有能力向北京傳遞出有關德國未來的走向和西方整體立場的清晰而連貫的信息。」
蕭爾茨與習近平對話時表示，在世界多極化的趨勢下，他反對搞「陣營對抗」的立場。我認為這就是他要向外界傳遞的信息，類似冷戰時期，法國前總統戴高樂所要採取的獨立路線；即在美蘇兩大強權之外，建立一個居於世界第三勢力的新歐洲。
俄烏戰爭確實讓歐盟展現前所未有的團結，並進一步向美國靠攏；但對歐盟而言，中國畢竟不是俄羅斯，基於經濟安全利益的考量，歐洲國家在美俄之間選邊站容易，在美中之間選邊站難。德國雖然跨出歐盟戰略自主的一步，但能走到那裡，還是要看中美關係未來的發展。
＊作者為淡江大學中國大陸研究所榮譽教授，本文原刊《美麗島電子報》，授權轉載。
